178 LES METAMORPHOSES DES INSECTES. 



rois du nid, dans lequel elle pénètre par une longue et 

 étroite galerie couverte, afin d'en rendre l'accès difficile 

 aux insectes ennemis. Puis elle y dépose une pâtée de 

 miel et de pollen ; des petits trous y sont creusés où elle 

 pond ses œufs, opération assez pénible pour elle et dans 

 laquelle son aiguillon lui sert d'appui. Il en naît des 

 larves blanches, sans pattes, trouvant tout de suite leur 

 subsistance dans celte boule mielleuse que la mère ac- 

 croît sans cesse autour d'elle. Les larves se filent des co- 

 ques de soie, placées l'une contre l'autre, où elles se 

 transforment en nymphes. Il n'éclôt d'abord que des ou- 

 vrières ou petites femelles infécondes, qui aident aussi- 

 tôt la mère de son travail et amassent la nourriture des 

 larves. Elles achèvent le nid, l'agrandissent, y façon- 

 nent des gâteaux grossiers formés de cellules ovoïdes de 

 cire. Un miel très-fin y est déposé, servant à humecter 

 la pâtée des larves et à nourrir la colonie, seulement 

 dans les jours pluvieux, car les bourdons meurent à 

 l'entrée de l'hiver; certaines cellules sont remplies de 

 boulettes de pollen. Bientôt la mère ne fait plus que 

 pondre, mais aux œufs d'ouvrières s'ajoutent des œufs 

 de mâles et de femelles fécondes, de taille très-variée, 

 souvent plus petites que la mère, plus grosses que les 

 ouvrières. C'est sans doute une nourriture spéciale qui 

 provoque la formation de ces femelles. On croit que ces 

 sortes de femelles ne donnent naissance qu'à des mâles, 

 et on explique ainsi le grand nombre de ceux-ci à l'ar- 

 rière -saison. Au mois d'août éclosent quelques grosses 

 femelles fécondes, pareilles à celle qui a fondé le nid. Il 

 n'y a pas de cellules distinctes pour ces divers indivi- 

 dus; la colonie des bourdons est une dégradation évi- 

 dente de celle des abeilles. Les femelles fécondes de- 

 meurent ensemble dans le nid sans combat. Les grosses 

 femelles, nées à la fin de l'été, ne pondent pas, bien que 

 fécondées. Elles se dispersent à la fin de l'année, alors 



