182 LES METAMORPHOSES DES INSECTES. 



voir éclore cette postérité, pour laquelle elles ont ce- 

 pendant l'attachement le plus vif. 



Un premier groupe de ces abeilles solitaires a encore, 

 comme les abeilles et les bourdons, les pattes postérieu- 

 res élargies et munies de brosses, de façon à pouvoir 

 amasser sur ces pattes une boulette de pollen. Les an- 

 thophores, à trompe allongée , qui ressemblent à des 

 abeilles, mais plus velues et grisâtres , font leur nid 

 entre les fentes de muraille, entre les pierres des 

 lieux arides, dans la terre sèche. Ce nid est un tuyau 

 courbe, en terre gâchée et agglutinée par leur salive. Il 

 est divisé par des cloisons terreuses en cellules, dont 

 chacune contient une larve entourée de pâtée. La cellule 

 du fond, la plus ancienne, se rapproche du sol, de sorte 

 que le premier insecîe qui éclôt n'a qu'une mince cou- 

 che de terre à percer pour sortir. Les autres éclosent 

 successivement, chacun perçant la cloison de la cellule 

 du frère qui l'a précédé, et tous profitant du trou de 

 sortie du premier-né. Les anthophores abondent dans les 

 ravins arides de la Provence, exposés au brûlant soleil 

 du Midi. Ce sont elles qui ont fourni à M. Fabre ses cu- 

 rieuses observations sur les métamorphoses des coléop- 

 tères vésicants, à larves parasites. Cet habile observateur 

 a d'abord remarqué que l'on peut étudier sans danger 

 ces abeilles solitaires, bien qu'on soit effrayé au premier 

 abord par la quantité d'insectes qui bourdonnent sur les 

 talus criblés de nids. A cet aspect, on croirait à une 

 ruche ; mais, en réalité, on n'a pas ici des insectes so- 

 ciaux, solidaires pour la défense d'une progéniture con- 

 fiée à tous. Ces insectes sont des voisins indifférents, qui 

 laissent bouleverser sans émoi la maison d'autrui ; on 

 n'a à craindre que l'aiguillon de lanière dont on attaque 

 les berceaux. M. Fabre a bien examiné aussi des insectes, 

 poilus comme les anthophores, noirâtres, tachetés de 

 blanc, les mélectes, dépourvus d'instruments propres à 



