188 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



Iule et prend son essor. Le nid est gardé par des senti- 

 nelles qui veillent aux abords, rentrent lors du danger 

 et avertissent les guêpes qui sortent en colère et piquent 

 les agresseurs. Si on bouche tout de suite l'entrée du 

 guêpier et si on tue les sentinelles avant qu'elles aient 

 jeté l'alarme, ou si on les distrait de leur devoir avec 

 des morceaux de sucre, les guêpes demeurées dans le 

 nid sont pleines de confiance, ne s'irritent pas, ne cher- 

 chent pas à piquer. Les mâles des guêpes sont notable- 

 ment plus petits que les femelles. Les sociétés des guê- 

 pes sont bien moins nombreuses que les ruches d'a- 

 beilles, ont, au plus et rarement, deux à trois mille in- 

 dividus. Au mois d'octobre, les neutres cessent de con- 

 struire et de nourrir les larves, tuent et jettent dehors 

 les dernières larves, qui du reste périraient de faim; 

 puis les mâles, les ouvrières, une partie des femelles 

 meurent de froid. D'autres, plus vivaces et fécondées, 

 sortent du guêpier abandonné et hivernent dans des 

 trous pour perpétuer l'espèce au printemps. C'est dans 

 cette saison qu'avec un peu d'entente il serait aisé de 

 diminuer singulièrement le nombre des guêpes, si nui- 

 sibles plus tard aux fruits, en chassant au filet les mères 

 guêpes, qu'on attirerait en abondance au moyen de gro- 

 seilliers-cassis en fleur. Quand on trouve en hiver ces 

 guêpes femelles fécondes et engourdies, on observe que 

 leurs ailes sont repliées en dessous ainsi que les pattes, 

 absolument comme dans la nymphe ; de même, dans le 

 sommeil, les petits enfants, les jeunes animaux tendent 

 à s'enrouler, à reprendre la station fœtale. 



Les polistes sont des guêpes particulières, plus petites, 

 élancées, à abdomen aminci à sa base. Leurs nids sont 

 moins parfaits que les vrais guêpiers, en ce qu'ils n'ont 

 jamais d'enveloppes ; les gâteaux sont à nu. On trouve 

 en abondance sur les arbustes, sur les genêts, la poliste 

 française, dont la femelle, aux premiers beaux jours du 



