204 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



de la Compagnie coloniale. Le meilleur moyen de la 

 chasser est d'insuffler de la poudre de pyrèthre du Cau- 

 case, dans les fissures qui communiquent à ces fourmi- 

 lières, au moment où sortent les fourmis ailées, ce qui a 

 lieu au début de l'été dans les pays du nord de l'Europe. 

 Beaucoup d'hyménoptères, avons-nous vu, alimentent 

 leurs larves de proie vivante engourdie, disposée d'a- 

 vance auprès d'elles. D'autres, dont les larves sont pa- 

 reillement carnassières, déposent leurs œufs sous la peau 

 de divers insectes, principalement à l'état de larves ou 

 de chenilles. Ces hyménoptères, qui constituent plusieurs 

 grandes familles, sont de véritables protecteurs de l'agri- 

 culture. Une continuelle alternance s'opère entre les in- 

 sectes nuisibles aux végétaux et les parasites intérieurs 

 qui les dévorent. Ces derniers finissent ainsi par anéantir 

 presque entièrement la race des insectes herbivores, 

 mais alors les carnassiers meurent presque tous de faim, 

 et les insectes nuisibles, au bout de peu de générations, 

 reparaissent en abondance, donnant ainsi une pâture ex- 

 cessive aux carnassiers, qui ne tardent pas à prédominer 

 à leur tour. C'est ce qui explique comment les ravages 

 de nos arbres forestiers, de nos vignes, de nos céréales 

 ne se produisent que par intermittences. Tous ces hymé- 

 noptères sont dépourvus de l'aiguillon. Il s'est transformé 

 en une tarière entourée de deux valves, ou tube destiné 

 à percer la peau des victimes et à pondre l'œuf. Ces ta- 

 rières peuvent parfois percer nos doigs si nous saisissons 

 ces insectes : la douleur est vive, mais passagère, car 

 il n'y a pas de venin versé dans la piqûre. Les plus 

 grandes espèces appartiennent au groupe des ichneumo- 

 niens, dont le nom vient de celui de l'ichneumon, ce car- 

 nassier vermiforme, vénéré autrefois par les Égyptiens, 

 et que les anciens croyaient, à tort, pouvoir faire parve- 

 nir ses petits dans l'intérieur du corps du crocodile, où 

 ils dévoraient ses entrailles. La plupart des ichneumo- 



