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appels pour la reproduction, car ils sont plus développés 

 chez les mâles que chez Les femelles. 



Ces derniers papillons nous conduisent aux bombycides, 

 caractérisés par la forme de leurs antennes, simulanj 

 des dents i\o peigne, surtout chez les mâles, et par l'im- 

 perfection de leur bouche. A l'état adulte, ils no man- 

 gent pas ci no vivent que pou de jours, uniquement oc- 

 cupés do perpétuer leur espèce. Enfin les chenilles de 

 ces insectes sont par excellence les productrices de soie <'t 

 l'entourent de cocons pour devenir chrysalides. A ce titre, 

 la première place revient au ver à soie (Sericaria mon). 



Son origine, perdue dans une haute antiquité, est en- 

 core incertaine. 11 a dû exister sauvage et existe sans 

 doute encore dans les forêts du centre de la Chine, de la 

 Perse, des pentes de l'Himalaya. Selon l'opinion la plus 

 répandue, la couleur primitive des cocons était le jaune, 

 et on voit de temps à autre reparaître cette couleur dans 

 les races à cocons blancs. De même, les couvées des se- 

 rins domestiques, qui sont des albinos, reproduisent par- 

 fois le type vert des îles Canaries. Il semble, chez toutes 

 les races domestiques, que des souvenirs de l'état pri- 

 mitif, perçant la nuit des âges, reprennent une influence 

 intermittente sur la loi mystérieuse de la génération. Des 

 auteurs regardent les vers noirs, appelés moricauds ou 

 bouchards, et qui sont très-robustes, comme le type pre- 

 mier de l'espèce. La domesticité aurait blanchi la che- 

 nille, puis sa soie, par une véritable dégénérescence. 

 On trouve aussi parfois des vers zébrés, noirs et blancs, 

 surtout dans les races chinoises. D'autres pensent qu'il y 

 a deux espèces très-voisines, l'une à soie jaune, l'autre 

 à soie blanche, confondues par de très-anciens croise- 

 ments. Ces incertitudes, qui tiennent à l'antique domes- 

 tication du ver à soie, justifient tout à fait l'heureuse 

 expression de M. Guérin-Ménoville : « Lever à soie est 

 le chien des insectes, n L'influence de l'homme a dé- 



