282 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



Et plus loin : 



a Mais comment décrire les souffrances que nous cau- 

 sèrent, dans ce trajet, les moustiques et leurs alliés les 

 maringouins? Soit qu'il nous fallût descendre dans des 

 abîmes où la chaleur nous suffoquait, ou passer à gué 

 des terrains marécageux, ces persécuteurs s'élevaient en 

 nuages et obscurcissaient l'air. Parler et voir était éga- 

 lement difficile ; car ils s'élançaient sur chaque point de 

 notre corps qui n'était pas défendu, et y enfonçaient en 

 un instant leurs dards empoisonnés. Nos figures ruisse- 

 laient de sang comme si l'on y eût appliqué des sangsues. 

 La cuisante et irritante douleur que nous éprouvions, 

 immédiatement suivie d'inflammation et de vertige, nous 

 9 rendait presque fous. Toutes les fois que nous nous ar- 

 rêtions, et nous y étions souvent forcés, nos hommes, 

 même les Indiens, se jetaient la face contre terre en 

 poussant des gémissements semblables à ceux de l'a- 

 gonie. 



« Comme mes bras avaient moins souffert, je cherchai 

 à me garantir moi-même en faisant tournoyer un bâton 

 dans chaque main ; mais en dépit de cette précaution, et 

 malgré les gros gants de peau et le voile que j'avais 

 pris, je fus horriblement piqué. » 



A ce sujet, il rapporte une anecdote assez curieuse : 



Leur guide Maufelly, le voyant remplir sa tente de fu- 

 mée, se jeter à lerre, agiter des branches pour chasser 

 les intolérables insectes, témoigna sa surprise de ce qu'il 

 ressemblait si peu à l'ancien capitaine, sir John Fran- 

 klin. Il paraît, en effet, que celui-ci, se faisant scrupule 

 de tuer une mouche, avait assez d'empire sur lui-même 

 pour continuer tranquillement son ouvrage, en dépit de 

 toutes les piqûres de ces venimeux essaims, et ne leur 

 faisait lâcher prise que lorsqu'ils étaient à moitié 

 gorgés. 



Un jour qu'il en était affreusement tourmenté, il se 



