20J LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



les fourmilions, de l'ordre des névroptères, le curieux 

 instinct de la chasse à l'affût dans un entonnoir. Aussi 

 l'insecte s'appelle ver-lion ou vermillon, d'après les 

 mœurs de sa larve. Cette curieuse bête fut indiquée pour 

 la première fois en 1 706, sous le nom de fourmi-renard, 

 et étudiée en 1755 par Réaumur, puis par de Géer, en 

 Suède, sur un individu envoyé par Réaumur à la reine 

 Ulrique-Éléonore, sœur de Charles XII, passionnée pour 

 l'entomologie, et possédant un riche musée d'insectes de 

 tous pays. On trouve l'espèce (Leptis ou Psammorycter 

 vermileo) en Provence, dans le Lyonnais, en Auvergne. 

 Réaumur la chercha vainement aux environs de Paris, 

 où elle n'a pas encore été trouvée, à ma connaissance. 

 Cette larve, comme celle des fourmilions, et souvent en 

 leur compagnie, se tient au pied des murs dégradés ou 

 au bas des talus abrités de la pluie par une roche en 

 surplomb. 



Le corps de la larve, d'un gris sale, un peu jaunâtre, 

 va régulièrement en augmentant de grosseur de la tète 

 à la région opposée. La tète est effilée comme celle des 

 asticots, et rentre au repos dans le premier anneau du 

 corps. Il en sort deux mandibules en forme de dards, 

 qu'elle enfonce dans ses victimes, et dont elle se sert 

 comme point d'appui pour marcher, tirant son corps 

 après elle. En outre, elle saute en débandant sa région 

 postérieure. Le dernier anneau, plus long que les autres 

 et un peu aplati, se recourbe en dessous, comme un 

 crampon qui fixe la larve au sable de l'entonnoir pen- 

 dant que sa proie se débat. Il se termine par quatre ap- 

 pendices charnus, que Réaumur compare à une main 

 ouverte à quatre doigts. Elle n'a pas de pattes et s'en- 

 fonce comme un éclair dans le sable dès qu'on touche à 

 son entonnoir; très-agile, elle s'élance du fond sur la 

 victime, qui y tombe, et l'enlace comme un petit ser- 

 pent. Elle ne commence pas par tracer l'enceinte de son 



