314 LES METAMORPHOSES DES INSECTES. 



groupe d'orthoptères de mœurs bien différentes, avides 

 chasseurs d'insectes? Us renferment aussi leurs œufs 

 dans des coques oblongues, à plusieurs loges, attachées 

 aux branches. Ces mantes sont remarquables par leur 

 corps élancé, leurs grandes ailes. Théocrite, dans une 

 de ses idylles, donne ce nom, par analogie, à une jeune 

 fille maigre, à bras minces et allongés. Ces insectes 

 assez lents, verts ou jaunâtres comme les feuilles avec 

 lesquelles on les confond, emploient la ruse pour chas- 

 ser. Ils s'approchent peu à peu, en tapinois, des insectes 

 et tout à coup les saisissent entre la jambe et la cuisse 

 de devant, repliées l'une contre l'autre, garnies d'épines 

 acérées qui s'entre-croisent. Près de Buénos-Ayres est 

 une espèce de mante qui ronge la tète des petits oiseaux, 

 et, dans l'Amérique du Nord, il en est qui attaquent les 

 jeunes grenouilles et lézards. Qu'on se défie, en saisis- 

 sant les mantes, des blessures aiguës de ces pattes ra- 

 visseuses. La férocité de ces éléganls insectes est in- 

 croyable; les petites larves sans ailes s'attaquent au 

 sortir de l'œuf, les femelles mangent les mâles qui sont 

 plus petits qu'elles. Poiret rapporte qu'ayant voulu 

 donner un mâle à une mante femelle qu'il conservait en 

 captivité, celle-ci coupa immédiatement la tête de son 

 époux infortuné ; puis le ménage parut vivre en excellente 

 intelligence ; mais, le lendemain, la femelle, se ravisant, 

 acheva complètement le mâle pour son déjeuner. En 

 Chine, les enfants s'amusent à mettre des mantes dans 

 de petites cages et à les regarder se battre avec leurs 

 pattes de devant, jusqu'à ce que l'une mange la tête de 

 l'autre. L'attitude d'affût a valu à ces insectes leur nom, 

 qui signifie devin (fig. 517). On s'est imaginé qu'immo- 

 biles pendant des heures entières, le corps et les pattes 

 relevés en avant, ils interrogeaient l'avenir. On les 

 nomme, dans le midi de la France, })réga-diou (prie- 

 Dieu) ; on a vu une adoration dans la pose de leurs pattes 



