358 LES METAMORPHOSES DES INSECTES 



porté de Tonnay-Charente le voile de noces d'une dame 

 entièrement troué par eux. Certains quartiers d'Agen et 

 de Bordeaux commencent à souffrir des ravages de ces 

 insectes. Leurs sociétés restent séparées dans les bois; 

 elles se réunissent dans les villes pour leurs dépré- 

 dations. 



Lespès a reconnu dans les termitières des landes cinq 

 sortes d'individus bien distincts. Chaque nid présente 

 d'abord un couple fécond, roi ou reine, ou petit roi et 

 petite reine. Il s'y trouve des neutres de deux formes dif- 

 férentes. Les plus nombreux sont des ouvriers, de la 

 taille d'une forte fourmi, chargés de creuser les gale- 

 ries dans le bois, de soigner les œufs, les larves et sur- 

 tout les nymphes, en les aidant à opérer leurs mues, les 

 brossant, les léchant; d'aller à la recherche des provi- 

 sions, de les emmagasiner dans le nid. Chose singu- 

 lière! ils sont aveugles. D'autres neutres, bien moins 

 abondants, au lieu de la tête arrondie des ouvriers et de 

 leurs courtes mandibules, ont une énorme tête, presque 

 moitié du corps, un peu carrée et avec de très-fortes 

 mandibules croisées. Ce sont les sojdats chargés de la 

 défense du nid , se précipitant pour mordre les agres- 

 seurs. Au reste, ces pauvres défenseurs sont aveugles 

 comme les ouvriers. L'anatomie a fait voir à Lespès que 

 ces neutres des deux sortes sont les uns des mâles, d'au- 

 tres des femelles, toujours à organes avortés. Il se ren- 

 contre des larves de deux variétés , ressemblant beau- 

 coup aux ouvriers. Les unes doivent devenir des neutres, 

 les autres des mâles ou des femelles, et on les reconnaît 

 en ce qu'elles ont de très-légers rudiments d'ailes. Les 

 nymphes à ailes imparfaites deviendront des mâles 

 et des femelles. Il en est qui ont de longs fourreaux 

 pour les ailes; d'autres, plus ramassées, ont des four- 

 reaux alaires plus courts. Les larves et les nymphes des 

 individus sexués ont les yeux cachés sous la peau. Les 



