

340 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



magasins remplis de parcelles de gomme et de sucs de 

 plantes solidifiés, Dans le pourtour du nid sont de gran- 

 des chambres ou nourriceries, avec cellules de bois 

 collé à la gomme. Là sont déposés les œufs de la reine, 

 et éclosent les jeunes larves. Ces chambres, grandes 

 parfois comme une tête d'enfant, sont bien ventilées. Le 

 haut du nid est occupé par un dôme creux, plein d'air. 

 On trouve dans ce nid une multitude d'ouvriers, de 

 m ,005 de longueur, des soldats, de m ,010, dont cha- 

 cun pèse autant que dix ouvriers, des mates et des fe- 

 melles non fécondées, de in ,018 de longueur, pesant 

 autant que trente ouvriers. Les ailes des mâles, qui 

 ne subsistent que quelques heures, ont m ,050 d'enver- 

 gure. 



« La cellule royale, dit M. de Quatrefages 1 , renferme 

 toujours un couple unique, objet des soins les plus em- 

 pressés, mais qui achète sa grandeur au prix d'une ré- 

 clusion perpétuelle, car les portes et les fenêtres du 

 palais, suffisantes pour laisser passer un ouvrier ou un 

 soldat, sont trop étroites pour livrer passage au roi et 

 plus encore à la reine. Celle-ci, toujours au centre de 

 la chambre princière et reposant à plat , frappe tout 

 d'abord les yeux de l'observateur. Qu'elle ressemble peu 

 à ce gracieux insecte aux ailes fines, à la taille svelte, 

 qui n'avait que trois à quatre fois la longueur et trente 

 fois le poids d'un ouvrier ! Ses ailes ont disparu, la tête 

 et le corselet sont restés à peu près les mêmes ; l'abdo- 

 men, au contraire, a pris un développement monstrueux 

 et tend à s'accroître sans cesse. Dans une vieille fe- 

 melle, il est deux mille fois plus gros que le reste du 

 corps, et atteint jusqu'à m ,15 de long. Cette femelle 

 pèse alors autant que trente mille ouvriers, et, grâce 

 à cette obésité exagérée, les précautions prises pour 



1 Souvenirs d'un naturaliste, t. II, p. 587. 



