352 LES METAMORPHOSES DES INSECTES. 



en long sur le dos, et la libellule se débarrasse de son 

 fourreau. Elle reste molle pendant quelques heures ; puis, 

 ses téguments, bien raffermis, prend son essor. Les 

 adultes vivent plusieurs mois. Les grandes espèces sont 

 souvent emportées, dans l'ardeur de leur chasse, fort 

 loin des eaux. On rencontre parfois sur les coteaux secs 

 la plus grande espèce des environs de Paris, atteignant 

 m ,l de longueur, Vœschne grande, dont le vol dépasse 

 en vélocité celui de l'hirondelle. Ce sont surtout les ailes 

 antérieures qui concourent au vol des libellules, et qui 

 peuvent encore le produire seules, quand on a coupé les 

 autres. Quand ces insectes se tiennent au repos à l'extré- 

 mité des branches, les ailes restent étalées. 



Dans des genres voisins, les insectes volent beaucoup 

 plus lentement, et tiennent au repos les ailes relevées. 

 Ainsi les calopteryx, dont les larves aiment les eaux 

 courantes, et dont les adultes, pourvus d'ailes colorées, 

 volent au bord des fleuves et des rivières. Le calopïeryx 

 vierge est très-commun dans toute la France. Le mâle, 

 d'un bleu métallique, a ses ailes diaphanes traversées 

 d'une bande bleue verdâtre, et la femelle offre le corps 

 d'un vert de bronze et les ailes d'un brun clair. Les ailes 

 sont brunâtres chez les jeunes mâles récemment éclos, 

 et ne prennent leurs belles bandes bleues qu'au bout do 

 quelques jours. Ils se posent fréquemment sur les ro- 

 seaux. Les agrions ont le corps très-grêle, les yeux très- 

 éloignés l'un de l'autre et très-saillants. Leur corps est 

 tantôt d'un blanc de lait, tantôt brun, tantôt vert. Ils 

 volent faiblement, et abondent sur les buissons qui 

 bordent les mares. Ils peuvent voler avec l'une ou l'autre 

 paire d'ailes qui sont bien égales. Leurs larves sont 

 minces et allongées. 



Les éphémères sont des sortes de libellules dégradées, 

 dont les adultes ne vivent que quelques heures sans 

 prendre d'aliments, comme l'indique leur bouche impar- 



