£62 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



dit-on, remarquer par l'abondance et le bruit des cigales, 

 tandis que sur l'autre rive du même fleuve où Rhège 

 était située, on ne les entendait jamais clianter. Une 

 fable populaire prétendait qu'Hercule ayant un jour 

 voulu chercher le sommeil sur cette rive, fut tellement 

 tourmenté par le bruit des cigales, qu'il s'emporta en 

 imprécations contre elles, et obtint des dieux qu'elles ne 

 pourraient plus chanter en ces lieux. 



Dans toute l'antiquité et jusqu'aux temps modernes, 

 on croyait que la cigale ne prenait aucune nourriture, 

 si ce n'est en suçant la rosée. De là l'ode charmante 

 d'Anacréon : 



V LA CIGALE 



Heureuse cigale, qui, sur les plus hautes branches des arbres, 

 abreuvée d'un peu de rosée, chantes comme une reine! ton royaume, 

 c'est tout ce que tu vois dans les champs, tout ce qui naît dans les 

 forêts. Tu es aimée du laboureur; personne ne te fait de mal; et 

 les mortels te respectent comme le doux prophète de l'été. Tu es 

 chérie des Muses, chérie de Phébus même, qui t'a donné ton chant 

 harmonieux 1 . La vieillesse ne t'accable point. sage petit animal, 

 sorti du sein de la terre, amoureux des chants, libre de souffran- 

 ces, qui n'as ni sang 2 , ni chair, que te manque-t-il pour être dieu? 



Les Grecs enfermaient les cigales dans des pots ou 

 dans de petites cages pour se donner le plaisir de les 

 entendre. Ils regardaient leur corps comme un mets dé- 

 licat, en choisissant, d'après Aristote, les femelles rem- 

 plies d'œufs, et surtout les nymphes qu'on cherchait en 



1 Àtyupôs signifie proprement clair, aigu; mais les Grecs le 

 prennent presque toujours dans le sens d'harmonieux. 



2 Homère, //., V, 542, dit que les dieux n'ont pas de sang, mais 

 une certaine humeur aqueuse appelée iy/Jjp. 



Cette traduction, comme celle du Phèdre, est d'une grande exac- 

 litude. Nous en remercions un de nos anciens élèves, M. Carrau; 

 mais comment rendre toute la grâce et l'élégance de cette langue 

 divine! 



