1 4 HISTOIRE 



Gr. 2. RATHYME. St.'Farç. Écusson écliancré ati bord postérieur. 

 Crochets des tarses bifides. 



Gpe. 5. PROSOPITES. Antennesarquées dans les deux sexes. 



Gr. 1 . I Rosopis. Jur. 



Sept familles constituent la tribu des Apiens; la pre- 

 mière est celle des Apides, insectes remarquables entre 

 tous les autres Apiens, parce que cbez eux il existe trois 

 sortes d'individus : des mâles, des femelles, et des neutres 

 ou ouvrières. Ces dernières, comme on lésait généralement, 

 ne sont autre chose que des femelles dont les organes re- 

 producteurs sont demeurés rudimentaires. Elles vivent par 

 conséquent impropres à la reproduction , et ont pour mis- 

 sion spéciale de soigner la postérité des femelles fécondes. 



Trois groupes, les méli punîtes, les APiTEset les bom- 

 BiTEs, appartiennent à cette famille. 



Les premiers sont de petits insectes ressemblant à nos 

 abeilles, mais ayant une forme plus ramassée, des pattes 

 postérieures plus longues, un corps plus velu, une taille 

 beaucoup moins considérable. Ces méliponites habitent 

 exclusivement les parties chaudes du nouveau monde et 

 quelques îles de l'archipel Indien ; elles y sont abondantes 

 en individus et leurs espèces paraissent très-multipliées; 

 cependant leurs mœurs n'ont pas encore été bien étudiées. 

 On sait seulement qu'elles forment des sociétés comme 

 nos abeilles; bien des conjectures ont été faites sur cette 

 question , de savoir si leurs sociétés sont peu nombreuses 

 ou si, au contraire, elles le sont beaucoup. C'est cette 

 dernière hypothèse qui a paru la plus vraisemblable et qui 

 a porté un naturaliste distingué, M. Spinola, à croire que 

 probablement il devait exister plusieurs femelles fécondes 

 dans la même habitation, contrairement à ce que nous 

 observons chez les abeilles. Le volume peu considérable 



