DES INSECTES. 15 



de l'abdomen des femelles rend surtout probable cette 

 présomption. Mais il est encore une autre considération 

 qui nous paraît donner une grande valeur à cettehypothèse, 

 c'est l'absence d'aiguillon chez les mélipones. Nous de- 

 vons nécessairement induire de là que plusieurs femelles 

 fécondes peuvent vivre ensemble en bonne harmonie , car 

 les combats à mort que Ton observe chez les abeilles , ne 

 sauraient avoir lieu ici. D'autre part, il est certainement 

 impossible qu'il y ait toujours un nombre de neutres assez 

 considérable dans la ruche pour former des essaims quand 

 une femelle féconde vient à naître. 



Au reste, nous ne savons pas encore si les Méliponites 

 se multiplient par essaims ; nous ignorons aussi si leurs 

 sociétés sont durables comme celles des abeilles, ou si 

 elles sont annuelles comme celles des bourdons et des 

 guêpes ; bien que le premier cas soit le plus probable. 



Les voyageurs nous apprennent seulement que ces in- 

 sectes sont fort nombreux dans les vastes forêts de l'Amé- 

 rique méridionale , où l'on trouve généralement leurs nids 

 suspendus aux branches d'arbres. Dans leur intérieur, 

 des gâteaux de cire à un seul rang de cellules sont placés 

 horizontalement. 



Les Méliponites étant fort nombreusesen espèces, chacune 



d'elles a reçu un nom particulier dans la contrée qu'elle 

 habite. Plusieurs voyageurs nous ont rapporté cette no- 

 menclature ; mais comme elle n'offre à l'esprit qu'une sé- 

 rie de noms baroques, nous croyons au moins inutile de 

 la rapporter. Ces insectes n'ont pas manqué en effet de 

 fixer beaucoup l'attention des sauvages américains. Ceux- 

 ci récoltent leur miel et leur cire et l'emploient aux mêmes 

 usages que nous; seulement ils ne craignent point de dé- 

 truire ces industrieux insectes pour s'emparer de leurs 



