18 HISTOIRE 



• 



beille est bien connue de tout le monde; c'est sous ce rap- 

 port que l'homme a su se rendre cet insecte si utile. Chacun 

 sait que nous lui devons la cire et le miel; on l'appelle 

 d'ailleurs la mouche à miel. Pendant longtemps on avait 

 pensé que la cire dont sont formées les alvéoles, était due 

 au pollen dont les ouvrières se nourrissent quelquefois. 

 Cette matière, ajoutait-on, était ensuite élaborée dans leur 

 estomac, puis dégorgée par la bouche sous l'apparence 

 d'une matière blanchâtre qui n'était autre chose que la 

 véritable cire. 



Il appartenait à un paysan de Lusace de reconnaître le 

 premier la nature de cette sécrétion , il trouva les lamelles 

 de cire engagées entre les arceaux inférieurs des anneaux 

 de l'abdomen ou du ventre. 



John Hunter, puis Huber, confirmèrent cette décou- 

 verte ; et les observations de ce dernier prouvèrent que 

 les abeilles exclusivement nourries de pollen ne sécrètent 

 pas de cire , et qu'au contraire elles en fournissent lors- 

 qu'elles mangent des matières sucrées. Personne n'ignore 

 aujourd'hui combien il est facile d'apercevoir ces petites 

 plaques de cire en soulevant un peu les derniers anneaux 

 du ventre de Tabeille. C'est avec cette matière que les ou- 

 vrières construisent les loges ou cellules destinées- à rece-. 

 voir les œufs pondus par la femelle ou la reine. Les alvéo^ 

 les ou cellules réunies sont connues généralement sous le 

 nom de gâteaux. Chacune d'elles constitue un petit go-» 

 det hexagonal fermé d'un côté seulement par un foncj 

 pyramidal , résultant de la réunion de trois rhombes. Les 

 gâteaux sont le résultat de l'adossement de deux couches 

 d'alvéoles, disposés de telle sorte que le fond des uns 

 devient le fond des autres; la base de chaque cellule est 

 en outre formée par la réunion de trois cellules opposées.. 



