20 HISTOIRE 



L'accouplement des abeilles a lieu seulement au prin- 

 temps. A cette époque, la reine abeille sort de la ruche , 

 disparaît bientôt dans les airs, où l'accouplement doit s'ef- 

 fectuer ; c'est le plus ordinairement au bout de vingt-cinq 

 à trente minutes après son départ que l'on voit revenir à 

 la ruche la femelle fécondée. Des signes irrécusables at- 

 testent toujours qu'elle a reçu l'approche du mâle ; une 

 partie des organes de celui-ci se trouvant rompus après la 

 fécondation et demeurant encore en partie engagés dans 

 la vulve de la femelle. 



Un fait bien digne de remarque, c'est que le rapproche- 

 ment des sexes ne puisse jamais avoir lieu que dans l'air et 

 probablement à une hauteur considérable où les yeux ne 

 peuvent plus rien distinguer. Il a été démontre que tou- 

 tes les fois que les reines étaient enfermées dans les ru- 

 ches, elles demeuraient toujours infécondes, bien qu'elles 

 fussent entourées de mâles. Il en est de même lorsqu'el- 

 les peuvent s'ébattre dans une chambre assez spacieuse; 

 une entière liberté leur est donc absolument nécessaire. 

 Lorsqu'une femelle revient à la ruche après avoir été 

 fécondée, elle est l'objet de toute l'attention, de tous les 

 soins des ouvrières qui se pressent autour d'elle. 



C'est de quarante à quarante-huit heures après sa ren- 

 trée à la ruche qu'elle commence à pondre. Parcourant 

 les gâteaux, elle dépose un œuf dans chaque cellule ou 

 alvéole , et le fixe dans le fond, au moyeu d'une matière 

 agglutinante. Cette femelle ne pond d'abord que des œufs 

 d'ouvrières; seulement au bout d'une quinzaine de jours, 

 elle pond des œufs de femelles ; mais à un jour de distance, 

 pour que celles-ci n'éclosent pas toutes à la fois. Ce n'est 

 que onze mois après, au dire de Huber, que sont pondus 

 les œufs de mâles. 



