DES INSECTES. 21 



Telle est la niairhe ordinaire, lorsque la reine abeille a 

 été fécondée peu de jours après sa naissance ; mais il pa- 

 raît qu'elle ne pond que des œufs de mules, si elle n'a été 

 'fécomlée que, plus d'une vingtaine de jours après sa nais- 

 sance. On observe ce fait quand on retient une femelle 

 captive pendant un certain temps. Après la fécondation 

 elle commenceà pondre ses œufs comme les autres au bout 

 de quarante et quelques heures; mais tous sont des œufs 

 de mâles ainsi que ceux qu'elle pondra dans la suite. Voici 

 un fait bien étrange dont il paraît difficile de donner l'ex- 

 plication; la ponte des œufs de mâles semble corres- 

 pondre toujours à un affaiblissement des femelles, ou à un 

 développement incomplet dans leurs organes. 



Au moment de la ponte , les ouvrières redoublent de 

 soins auprès de la reine ; elles la frottent avec leur trom- 

 pe, elles lui présentent de temps en temps le miel qu'el- 

 les dégorgent. Quand elle est pressée de pondre, si elle 

 laisse tomber plus d'un œuf dans une cellule, les ouvrières 

 retirent aussitôt les autres ; cela arrive fréquemment lors- 

 que les gâteaux n'offrent pas assez de loges pour contenir 

 tous les œufs pondus par la reine ; ils sont alors immé- 

 diatement détruits. Une fois ces œufs pondus, ils sont 

 abandonnés aux ouvrières appelées nourrices, parce 

 qu'elles ne font que soigner les petits , par opposition a 

 celles nommées cirières, qui ont pour mission spéciale 

 de construire les alvéoles. 



Les mâles sont bien loin de recevoir les mêmes soins 

 des ouvrières après que la femelle a été fécondée. Quand 

 ils ont quitté la ruche ils ne doivent plus jamais y rentrer. 

 Étant impropres au travail ils ne feraient que consommer 

 les provisions amassées dans la ruche. l,es ouvrières ne le 



