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nommée bien grande aussi au miel de Narbonne ; mais 

 elle n'a pas eu l'avantage d'être également célébrée par 

 les poètes. 



Les produits des abeilles ne furent pas plus dédaignés 

 chez les Romains que chez les Grecs. Le Cygne de Mantoue 

 célébra admirablement les soins qu'il faut leur donner. 

 Il nous a laissé le récit de plusieurs traits de leur histoire ; 

 il nous a- signalé leurs ennemis. 



Pline , le naturaliste romain , nous dit que les abeilles 

 occupent le premier rang parmi les insectes , et que , plus 

 que tous les autres, elles ont droit à notre admiration ; car 

 elles sont, ajoute-t-il, les seuls animaux de ce genre qui 

 aient été créés pour l'homme : elles composent le miel, le 

 plus sucré, le plus doux et le plus salubre de tous les sucs ; 

 elles fabriquent les rayons de la cire, qui servent pour bien 

 des usages; enfin, elles supportent le travail, exécutent 

 des ouvrages, constituent des associations politiques, 

 ont des conseils, des chefs, et, ce qui est plus merveilleux, 

 une morale et des principes. 



Cette seule citation sufiit pour montrer quelle vénération 

 les anciens avaient pour les sociétés des abeilles. Peu s'en 

 fallut, sans doute , qu'on ne leur rendît un culte. 



Mais ils avaient les plus singulières idées sur la repro- 

 duction de ces insectes ; leur génération était un problème, 

 parce qu'on n'avait jamais vu leur accouplement : de là 

 les idées les plus singulières sur leur naissance. Les uns 

 prétendaient que le ventre d'un bœuf tué récemment et en- 

 terré dans du fumier devait produire des abeilles ; selon 

 d'autres, c'était le corps d'un jeune bœuf qu'on avait fait 

 expirer sous les coups, ou bien encore des fleurs combi- 

 nées et disposées d'une manière convenable ; enfin, on in- 

 ventait a ce sujet toutes sortes de fables plus ou moins 



