32 HISTOIRE 



Nous arrivons maintenant à l'histoire des bombites, le 

 troisième groupe de la famille des Apides, qui se compose 

 essentiellement du genre Bourdon {Bombus). 



Ces insectes, que tout le monde reconnaît à leur corps 

 gros et velu, sont répandus dans diverses parties du 

 monde , mais ils sont abondants en espèces , surtout en 

 Europe ; ils ont dans leur organisation beaucoup de res- 

 semblance avec les abeilles ; on trouve également chez 

 eux trois sortes d'individus, des mâles, des femelles et des 

 neutres ou ouvrières ; ces dernières ont leurs pattes pos- 

 térieures conformées pour la récolte du pollen, ainsi que les 

 abeilles ouvrières. 



Aussi les Bourdons construisent-ils des demeures 

 étendues , où ils élèvent leur progéniture. Tls forment des 

 sociétés assez nombreuses , mais ce nombre est peu con- 

 sidérable comparativement à celui que nous fournissent les 

 sociétés des abeilles, car ordinairement chaque nid ne - 

 renferme guère que cinquante à soixante individus, bien 

 que parfois on en trouve jusqu'à deux ou trois cents. 



Ils construisent leurs nids dans la terre, dans les prai- 

 ries , ou auprès des haies, employant la mousse pour 

 leurs constructions. C'est pour cela qu'on voit fréquem- 

 ment les Bourdons entrer dans la terre par un orifice as- 

 sez étroit, à la surface du sol. 



Les sociétés des Bourdons ne durent jamais au delà 

 d'une saison , elles se dispersent chaque année vers le mi- 

 lieu de l'automne. Les femelles fécondes se cachent alors 

 dans les creux des arbres ou dans les fissures des mu- 

 railles, où elles passent l'hiver dans un engourdissement 

 plus ou moins complet. Les ouvrières et les mâles parais- 

 sent au contraire périr aux approches de l'hiver, et ne pas 

 même chercher d'abri pour attendre la saison nouvclk'. 



