^i-i HISTOIRE 



la mousse, et c'est le plus grand nombre, en augmen- 

 tent la quantité et forment ordinairement au-dessous une 

 seconde voûte à parois de cire. Cette cire est sécrétée 

 comme celle des abeilles entre les anneaux de Tabdomen, 

 mais elle n'a point les mêmes propriétés, aussi est-il peu 

 probable qu'elle puisse jamais servir à nos besoins. Sa 

 couleur est d'un gris jaunâtre; elle brûle facilement, mais 

 ne devient pas liquide quand on Texpose à la chaleur. 



D'après les observations de Réaumur, les ouvrières 

 Bourdons construisent encore avec leur cire de petits go- 

 dets, où elles déposent du miel. Cette provision est em- 

 ployée pour humecter la pâtée qu'elles donnent aux larves. 



Les gâteaux sont très-irréguliers dans l'intérieur des 

 nids, et composés de corps oblongs appliqués les uns 

 contre les autres. 



Quand le nombre des ouvrières est devenu assez consi- 

 dérable pour que les travaux de la colonie puissent 

 suivre facilement leur cours, la mire Bourdon pond 

 des œufs de mâles et de femelles; femelles qui devien- 

 dront fécondes par l'accouplement avec les mâles qui 

 naissent en même temps qu'elles. Quoique jusqu'à pré- 

 sent l'observation ne nous apprenne rien à cet égard, M. 

 Lepeletier de Saint-Fargeau suppose avec assez de vrai- 

 semblance que les Bourdons apportent comme les abeilles 

 une nourriture particulière aux larves qui donnent 

 naissance à des femelles fécondes. 



Les mâles et les femelles, qui sont nés au milieu de 

 l'été, produisent aussitôt une nouvelle génération, qui 

 n'arrive à l'état adulte qu'au mois d'août. Ces individus 

 sont ordinairement d'une taille un peu plus grande que 

 les précédents. C'est à cette époque qu'a lieu l'accouple- 

 ment des femelles qui vont hiverner, leurs mâles péris- 



