— 182 — 



ravant précisons leur responsabilité, délimitons leurs rôles. II peut et il 

 doit y avoir plusieurs sortes de musées. A l'avant-garde marclient les 



féants, les grands musées : Natural History Muséum de Londres, Muséum 

 e Paris, etc., qui, grâce à leurs inépuisables ressources, peuvent et 

 doivent faire simultanément tous les modes de présentation : collections de 

 classification où pas une espèce ne manque; lois de biologie artistement 

 exposées; anatomie comparée compendieusement démontrée, etc. , ils peuvent 

 tout se permettre. Le musée idéal, tel que le conçoit si ingénieusement 

 Ilerrera, avec ses salles multiples où l'on passe comme dans une filière, ne 

 devrait être lui-même qu'une de leurs subdivisions, le musée théorique de 

 la vie, sorte de résumé général qu'on ne viendrait visiter qu'après avoir par- 

 couru toutes les autres subdivisions, car alors seulement on serait capable 

 de le comprendre. 



A l'arrière-garde marchent les pygmées, les tout petits musées de pro- 

 vince, musées de bric-à-brac, dénués de ressources, ne vivant ([ue de 

 charité. L'histoire naturelle n'y tient souvent qu'une faible place. Seuls les 

 conseils relatifs au mode de présentation leur sont applicables, puissent-ils 

 borner leurs désirs à bien montrer ce qu'ils montrent, a exposer des animaux 

 qui ne soient pas des caricatures, tout au plus à posséder une petite collec- 

 tioD locale bien authentique. 



Entre les deux se trouve le gros de l'armée, toute la grande masse des 

 musées de province des villes suffisamment riches ou intelligentes, pour 

 avoir un budget aft'ecté aux collections, assez avantagées pour avoir un 

 centre universitaire. C'est à ceux-là surtout que l'on demande beaucoup, ce 

 sont ceux-là surtout qui doivent beaucoup donner, et, avant tout, l'exemple. 

 L'étudiant leur demande le complément indispensable à son instruction, 

 des groupements bien présentés lui permettant de saisir rapidement, dans 

 leur ensemble, les caractères importants des familles, avec des renseigne- 

 ments clairs et suggestifs le mettant à même de trouver ces caractères, et 

 lui inspirant le désir d'en chercher d'autres. Le professeur leur demande 

 les éléments de son enseignement, des types rares, des types de passage, 

 les formes ancestrales, la mise en lumière de certaines lois biologiques, 

 quelques éléments d'anatomie comparée, etc. Le gros public, le plaisir des 

 yeux, l'attrait sans cesse renouvelé, et inconsciemment l'explication de bien 

 des phénomènes pressentis. Enfin, tous réunis, nous lui demandons à ce 

 musée, ou plutôt à son directeur, de nous faire mieux comprendre la vie 

 et ses manifestations, de nous en présenter les formes les plus curieuses, 

 tout en nous faisant deviner d'autres encore. 



Comment réaliser d'une façon pratique ces desiderata multiples, comment 

 répondre à ce programme, en utilisant ce qui existe déjà, sans formuler 

 .sous le nom de remèdes, des utopies? 



Parmi ces remèdes il faut créer deux groupes. Les premiers sont d'ordre 

 pour ainsi dire matériel. Tout d'abord il faut multiplier les explications 

 données au public. A part quelques sujets d'élite, il faut beaucoup de temps 

 à l'esprit pour faire peu de chemin dans un domaine inconnu, vite il se 

 fatigue et abandonne cette gymnastique. C'est même là un des facteurs 

 importants qui se joignent à la station verticale prolongée et à l'air confiné, 

 pour déterminer îa lassitude qui envahit si rapidement les visiteurs d'un 

 musée. Pénétré de cette idée, on devra faire appel à tous les moyens dont 

 nous disposons pour simplifier ce travail. Aux simples il faut dire ce qu'il 

 y a d'intéressant, et ce qu'ils ne sauront jamais trouver tout seuls; aux 

 esprits éveillés, il faut jalonner en quelques mots les premiers pas de la 

 voie à parcourir. Le libellé des étiquettes, écrit en gros caractères, saura se 

 faire intéressant, sans verser dans les lieux communs, ni s'allonger outre 



