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terrestre et si la situation relative de la mer et du rivage restait toujours la 

 même il n'y aurait que peu de mots à dire. On sait que, en général, la mer 

 agit surtout sur les côtes rocheuses par sapement, démolissant les falaises 

 par le bas, la falaise s'éboule sans cesse. Les matériaux arrachés, s'ils ne 

 sont pas entraînés par les courants, forment en avant d'elle une véritable 

 plateforme littorale. Celle-ci amortit plus ou moins complètement le choc 

 des vagues et la falaise cesse peu à peu d'être attaquée. Si la falaise est 

 hétérogène, la mer attaquera davantage les roches les plus tendres et lais- 

 sera plus ou moins intactes les roches dures. C'est par cette considération 

 que l'on peut expliquer la formation du rivage ouest de la Bretagne. Elle 

 est formée par une série de bandes de schistes cristallisés durs (pointe Saint- 

 Mathieu, du liaz, presqu'île de Crozon) et de schistes tendres carbonifères 

 (vallée de l'Aune). 



Si le rivage vient à subir un mouvement d'exhaussement, la plateforme 

 littorale émergera et protégera complètement la falaise. Si le rivage subit un 

 mouvement d'affaissement, la mer pénétrera dans les vallées et formera de 

 véritables fjords; mais il faut remarquer qu'en Norvège la formation des 

 fjords par submersion est compli([uée de nombreux effondrements qui ont 

 fréquemment formé des ombilics. 



Si la côte est plane, la mer ne pourra la démolir et rejettera sur ses bords 

 des galets et du sable qui formeront un cordon littoral. Ce cordon pourra 

 obstruer complètement les estuaires des cours d'eau qui formeront en 

 arrière une vallée d'alluvions très marécageuse. 



Il est un dernier facteur du modelé terrestre qui exige pour se faire sentir 

 des conditions spéciales : le vent. Le vent ne peut exercer utilement son 

 action que sur les terrains non protégés parla végétation. Ce fait se produira 

 dans toutes les contrées dés('rti([ues oii il tombe en moyenne moins de 

 0°"25 d'eau par an. Le travail du vent dans ces contrées sera grandement 

 facilité par les brusques variations de température. I^es roches superficielles 

 dont la température pendant la nuit descend souvent à 0° au Saiiara se 

 trouvent portées à oU-TO" pendant le jour. La brusque dilatation les fait 

 alors éclater et les débite en menus fragments. Le vent s'emparant de ces 

 débris les transporte plus ou moins loin suivant leur poids, le sable en 

 frottant sur les rochers ((u'il rencontre les polit peu à peu ec les découpe 

 même en sorte de « moniuuents » (Colorado). Le sable entraîné au loin se 

 dépose dès qu'il rencontre un obstacle lui peu important. On observe 

 ainsi la formation de dunes continentales. 



Dès 1873, le baron de Richthofen a émis l'opinion que le loess, dont l'in- 

 ffueuce sur la topographie de la Chine est si considérable, avait une origine 

 éolienne. Il semble depuis les derniers travaux de Steinmann et de Fruh 

 qu'on peut attribuer avec certitude une origine éolienne au loess qui recouvre 

 de grandes surfaces de l'Europe centrale et septentrionale. 



Le vent sur les côtes chasse dans certaines régions le sable, produit de 

 l'érosion marine, sur le rivage en formant des dunes littorales qui cheminent 

 dans l'intérieur des terres. Dans ce cas la dune arrive à boucher plus ou 

 moins complètement l'estuaire des fleuves peu importants. Ceux-ci formeront 

 alors en arrière de vastes étangs (landes de Gascogne). 



On voit par tout ce qui précède que le modelé terrestre est sculpté, soit 

 par l'eau agissant sous toutes ses formes, soit par le vent. Dans le premier 

 cas la modification lente du continent se fait suivant des lois à peu près 

 fixes, dans le second elle suit les caprices du vent et reste essentiellement 

 indécise. 



André C'ûlani. 



