— se- 

 au contraire la taille d'un mètre environ, la coloration ou mieux le dessin 

 caractéristique (maillé) des taches et de la ponctuation offrant d'autant 

 plus de netteté et de vivacité que l'individu est plus jeune (comme chez 

 presque tous les Ophidiens). 



Cœlopeltis lacertina qui se trouve tout autour de la Méditerranée, est 

 assez commun depuis les Alpes jusqu'aux Pyrénées, en Provence et Lan- 

 guedoc, comté de Nice et Roussillon, dans les garrigues et sur les plateaux 

 calcaires. 



De même dans les grandes plaines ou vallées du Sahal, en Algérie et Tu- 

 nisie, dans la Metidja, par exemple. La terre argileuse s'y crevasse en été 

 à plusieurs mètres de profondeur; les fentes ont souvent vingt centimètres 

 de large à l'orifice, sur plusieurs mètres aussi de longueur. 



C'est là-dedans qu'habite Cœlopeltis lacertina durant les chaleurs esti- 

 vales, tantôt sous les Asphodèles, tantôt sous les touiîes de jonc ou de pal- 

 miers nains. C'est là qu'il peut passer aussi la mauvaise saison, quand 

 les pluies hivernales ont referm'é l'orifice des crevasses et que par les replis 

 de ces dernières il a pu gagner un niveau que l'eau ne submergera point 

 ou dont il pourra sortir (la température, sauf dans la montagne, arrivant 

 rarement là-bas au-dessous de zéro). 



Cœlopeltis lacertina comme j'ai dit plus haut, peut atteindre une lon- 

 gueur de deux mètres. J'en ai vu un de cette taille, au pied des remparts 

 de Villefranche, entre Nice et Monaco, faisant la chasse à d'assez gros rats 

 sur un tas d'ordures au bord de la mer. 



Les chasseurs, pas plus que les cultivateurs ou colons, dans le Midi de 

 la France, comme en Algérie et Tunisie, n'aiment cette grande couleuvre 

 ou mieux ce colubriforme, attendu que grâce à la taille où il peut arriver, 

 i! s'attaque non seulement aux rats, mais encore et bel et bien aux levrauts, 

 aux lapereaux, sans compter les poussins, perdreaux, cailles, etc. 



On a rapporté, il y a quelque temps, le fait ci-après dont le D' Marion, 

 professeur à la Faculté des sciences de Marseille, «'est trouvé acteur et 

 témoin : 



Etant à la chasse aux environs de Marseille, il vil un lapereau qu'appré- 

 hendait par le train de derrière un grand Cœlopeltis. Son coup de fusil tua 

 le serpent. Le lapin, n'offrant guère que des égratignures apparentes, fut 

 remis sur ses pattes. 11 s'éloigna tout d'abord assez allègrement, puis par 

 lents petits sauts, finit par se traîner pour ainsi dire et par chanceler, pour 

 finalement tomber sur le côté, trembler des membres et mourir sur place. 

 Autant qu'il m'en souvient, cela prit 25 à 40 minutes. 



Comme on sait, le genre Cœlopeltis est formé d'opistoglyphes, c'est-à- 

 dire d'Ophidiens présentant des crochets fixes et sillonnés sur la partie 

 postérieure du maxillaire supérieur; tandis que des crochets semblables 

 sont placés à la partie antérieure chez les protéroglyphes (chez les Naja, 

 par exemple). 



Je ne sais plus si c'était avant ou après l'observation que je viens de 

 rappeler : celle qui suit se passe à Alger et se rapporte ainsi que la précé- 

 dent à Cœlopeltis lacertina : 



J'avais capturé un individu de celte espèce ayant à peu près 1"'25. Je le 

 portai vivant chez M. Ch. Knœrtzer, pharmacien, rue de Constantine, et 

 secrétaire de la Société des Médecins et Pharmaciens d'Alger, pour lui 

 montrer et lui expliquer l'organisation des opistoglyphes au point de vue 

 de ^.urs crochets. 



En lui faisant cette exhibition démonstrative, je suis appréhendé par 

 mon serpent qui, par un mouvement de mâchoire comme de déglutition, 

 arrive à m'implanter ses crocs sillonnés fixes postérieurs (opistoglyphes), 



