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où il mourut, c'est-à-dire pendant plus d'un quart de siècle, il 

 ne cessa de proclamer la nécessité de diminuer la puissance 

 exorbitante du pape et de rendre aux églises particulières 

 leurs anciennes libertés. Il avait entrepris une œuvre immense 

 et bien difficile. Aussi eut-il à soutenir une lutte des plus 

 ardentes contre une foule d'ennemis qui surgissaient de toutes 

 parts, et que la cour de Rome alarmée soudoyait pour défendre 

 ses intérêts menacés. 



Avant lui, d'autres, il est vrai, avaient tenté la même œuvre, 

 prêché les mêmes principes et soutenu le même combat. En 

 Belgique, c'avait été Van Espen * ; en France, Gerson, d'Ailly, 

 Ellies Dupin et l'immortel Bossuet lui-même, l'auteur de la 

 Déclaration du clergé gallican de 1682 et de la Défense de cette 

 Déclaration. Tous ces grands hommes de l'Eglise de France 

 n'avaient cessé de faire, l'un après l'autre, une rude guerre à 

 l'ultramontanisme. Si les ultramontains prêchaient l'omnipo- 

 tence et l'infaillibilité du pape, en soumettant toutes les églises 

 particulières à son autorité absolue et en lui accordant un 

 pouvoir direct ou indirect sur l'Etat, eux, ils repoussaient cette 

 puissance illimitée de la papauté, déclaraient l'autorité des 

 conciles généraux supérieure à celle des évêques de Rome, et 

 niaient à la fois le pouvoir direct et le pouvoir indirect de 

 l'Église sur l'Etat. Hontheim, venant après eux, recueillit leurs 

 traditions, mais il les étendit, les développa et en tira toutes 

 les conséquences nécessaires. De là la haine que lui vouèrent 

 les partisans de Rome et l'ardeur avec laquelle ils le combat- 

 tirent. Mais cela ne l'empêcha pas de poursuivre son œuvre, ni 

 ses idées de trouver des adhérents de plus en plus nombreux. 

 Il devint bientôt le chef de toute une école de théologiens et 

 de canonistes, les Fébroniens, dont l'influence fut des plus 

 considérables. Le fébronianismc, qui n'était que le gallicanisme 

 renouvelé, se répandit dans la plupart des pays de l'Europe, 

 principalement en Autriche, en Espagne et en Italie. A Vienne, 

 les doctrines de Hontheim eurent pour protecteurs et premiers 



1 Voir à ce sujet le livre de F. Laurent : Van Espen, pp. "201 et suiv. 



