disciples le prince de Kaunitz et Van Swieten, médecin de la 

 Cour et directeur des hautes études à l'Université, ainsi qu'un 

 grand nombre d'ecclésiastiques et même plusieurs membres 

 du haut clergé, entre autres M^ r Stock, évêque de Rosone, le 

 canoniste Eybel et le théologien Rautenstrauch, abbé de 

 Brawnow. Ces théories pénétrèrent jusque dans les séminaires, 

 où l'enseignement théologique fut complètement renouvelé ' . 

 Dans les dernières années de sa vie, lorsqu'il étnit déjà acca- 

 blé par l'âge, Hontheim fut obligé de se rétracter à la suite des 

 menaces que lui firent l'archevêque de Trêves, Clément Wen- 

 ceslas, et le pape Pie VI. Mais il se rétracta de bouche et non 

 de cœur, et resta, jusqu'à la fin de ses jours, fidèle aux prin- 

 cipes qu'il avait soutenus dans ses livres. Nous avons spéciale- 

 ment appuyé sur ce point dans le présent ouvrage en démon- 

 trant, au moyen de preuves irréfutables, que la prétendue 

 rétractation de Hontheim ne fut ni libre, ni spontanée, mais 

 qu'elle lui fut arrachée par des manœuvres odieuses " 2 . Nous 

 avons aussi insisté d'une manière toute particulière 3 sur l'in- 

 fluence que les doctrines de Fébronius ont exercée sur la 

 marche des affaires publiques, en montrant qu'elles ont inspiré 

 les actes de plus d'un gouvernement, surtout ceux de Joseph II. 

 Les réformes religieuses de ce prince procèdent toutes, en effet, 

 des doctrines de Hontheim. De là le sous-titre que nous avons 

 donné à notre ouvrage : Origine des réformes religieuses de 

 Joseph IL En traitant cette question qui, certes, a son impor- 

 tance, nous comblons d'ailleurs une lacune qu'on remarque 

 dans les ouvrages de tous nos historiens qui se sont occupés 

 des réformes de Joseph II, car ni Borgnet, ni Théodore Juste, 

 ni Van Praet ne parlent de l'origine de ces réformes, ou bien, 

 s'ils le font, ils les attribuent exclusivement aux principes phi- 

 losophiques des écrivains français de cette époque, tels que 

 Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Diderot, d'Alembert. C'est ce 



1 Voir Picot, Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique, t. II, 

 p. 180. 



2 Voir les chapitres VIII et IX. 

 5 Voir les chapitres XI et XII. 



