« Personne, dit Phillips, dans son Histoire du Droit ecclé- 

 siastique, personne n'embrassa avec plus de zèle les principes 

 du fébronianisme que l'empereur Joseph II, qui, du jour où il 

 prit lui-même les rênes du gouvernement, s'appliqua de toutes 

 ses forces à les mettre en pratique. Elevé par deux jésuites, 

 l'empereur était parfaitement convaincu de la vérité du catho- 

 licisme; il n'était pas moins pénétré de l'idée que le premier 

 devoir de tout souverain est de se dévouer tout entier au bien 

 général de son peuple. Malheureusement il ne voyait l'Eglise 

 qu'à travers le prisme mensonger du gallicanisme et du fébro- 

 nianisme; et à ses yeux la grandeur et la prospérité d'un peuple 

 consistaient exclusivement dans l'accroissement de sa puissance 

 financière et militaire, et il faisait de cette œuvre le but suprême 

 de tous ses efforts. De ce point de vue, qui est celui de l'abso- 

 lutisme moderne, il devait voir nécessairement dans l'autorité 

 du Saint-Siège le plus grand obstacle à la réalisation de ses pro- 

 jets ambitieux. Par là s'explique également son antipathie 

 invincible pour tous les ordres religieux qui ne se rattachaient 

 pas à la société séculière par quelque fonction de la vie 

 publique. Toutes les mesures, tous les actes du règne de 

 Joseph II furent inspirés de cet esprit de gouvernementalisme 

 et dirigés dans le sens de la prédominance exclusive du pou- 

 voir temporel '. » 



Menzel, dans sa Nouvelle histoire des Allemands, constate que 

 les doctrines de Hontheim furent accueillies avec une grande 

 faveur à la cour de Vienne, parce qu'elles défendaient les droits 

 du pouvoir civil contre les prétentions de la papauté 2. 



Picot, dans ses Mémoires, signale à plusieurs reprises l'im- 

 pression que les écrits de Fébronius firent sur l'esprit de 

 Joseph II; il va jusqu'à dire — ce qui est évidemment exagéré 

 — que dans son ardeur réformatrice, l'empereur avait conçu 

 le projet de rompre entièrement avec le Saint-Siège, afin de 

 soustraire complètement ses sujets à l'autorité pontificale 3. Le 



1 Phillips, Du Droit ecclésiastique, t. III, p. 224. 



2 Menzel, Nette Geschichte der Deutschen, t. XI, p. 473. 



3 Mémoires pour servir à V histoire ecclésiastique, t. II, pp. 256-257. 



