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sa mère, Anne-Marguerite, née d'Anethan, était une fille du 

 grand bailli de Trêves, Jean d'Anethan, seigneur de Corheim. 

 Il était le second de trois frères, dont l'aîné, Wolfgang, aussi 

 bien que le plus jeune, François-Louis, entrèrent au service 

 de l'archevêque-électeur * . 



Le jeune Hontheim reçut sa première éducation chez les 

 pères jésuites de sa ville natale, et se distingua parmi tous 

 ceux de son âge par son intelligence et ses dispositions pour 

 l'étude. D'une nature pieuse et d'une santé délicate, il se 

 destina de bonne heure à l'état ecclésiastique, et fut, dès l'âge 

 de douze ans, pourvu d'une prébende dans la collégiale de 

 Saint-Siméon, église qui se trouvait encastrée dans la Porta- 

 Nigra et qui n'existe plus aujourd'hui. A dix-huit ans, il quitta 

 l'école des jésuites pour entrer à l'Université de Trêves; là il 

 étudia le droit romain et le droit civil sous la direction du 

 professeur Deel, qui devint dans la suite assesseur à la Cham- 

 bre impériale de VVetzlar, et le droit canon sous la direction 

 de l'abbé Nahlbach, qui fut nommé évêque suffragant en 1729, 

 et auquel Hontheim succéda lui-même en 1748. 



Ces premiers cours finis, Hontheim alla continuer ses 

 études à l'Université de Louvain qui, bien que déchue de son 

 ancienne splendeur, attirait encore à cette époque un grand 

 nombre d'étrangers, surtout des Allemands -, et continuait à 

 exercer par son enseignement une grande influence sur les 

 pays voisins. Les théories gallicanes y étaient en honneur. 

 Van Espen, un des plus ardents défenseurs de ces théories, y 

 enseignait le droit canon depuis 1673. A l'époque où Hontheim 

 arriva à Louvain, c'est-à-dire en 1722, le célèbre canoniste 

 avait déjà fourni une carrière bien longue. 11 avait près de 

 quatre-vingts ans; et, malgré son grand âge, il était en butte 

 aux attaques les plus odieuses des jésuites et de toute la 



1 Le premier devint conseiller des finances, et le second, conseiller 

 intime de l'archevêque-électeur de Trêves. 



2 Voir Otto Mejer, Febronius, Wcihbisclwf Joli. Nie. von Hontheim, 

 p. 19. 



