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prélat éclairé et libéral, et un adversaire décidé des doctrines 

 ultramontaines. 



Mais, bien qu'à maintes reprises il eût manifesté publique- 

 ment son antipathie pour ces doctrines et pour ceux qui les 

 soutenaient— notamment les jésuites, — il n'avait encore publié 

 aucun écrit où ses idées sur le gouvernement de 1'Éçlise, le 

 pouvoir du pape et les droits de l'épiscopat, fussent dévelop- 

 pées d'une manière méthodique. Cependant dans son entourage 

 on savait que depuis longtemps il travaillait à coordonner ses 

 vues sur ces importantes questions et à les consigner dans un 

 ouvrage spécial. 11 y avait songé dès 1742, lorsque, envoyé par 

 rarchevêque-électeur à Francfort pour l'élection de Charles VII, 

 il examina avec Spangenberg* les griefs six fois séculaires de la 

 nation allemande contre les empiétements de la cour de Rome. 

 Ces griefs étaient énumérés dans le 14 e article de la Capitulation 

 impériale, qui obligeait l'empereur à ne point laisser violer les 

 concordats, droits et privilèges de la nation et de l'Église germa- 

 niques par les grâces, rescrits, provisions, annales, dispenses, 

 collations, évocations des procès à Rome et antres usurpations des 

 papes 2. Le nonce du pape insistait fortement pour obtenir 

 l'abrogation de cet article, contre lequel le Saint-Siège avait 

 toujours protesté. Mais le collège électoral repoussa cette 

 demande, et l'article 14 de la Capitulation impériale fut main- 

 tenu. Hontheim, de son côté, n'oublia pas l'incident. Il y 

 réfléchit longtemps, et, sur les conseils de Spangenberg et de 

 l'archevêque lui-même, il résolut décomposer un livre destiné 

 à mettre en lumière la différence entre le pouvoir spirituel des 

 papes et les empiétements de la curie romaine, et à marquer 

 exactement les limites entre le pouvoir spirituel et le pouvoir 

 temporel 3. 



1 Conseiller de l'archevêque de Trêves et ami intime de Hontheim. 



2 Je cite l'article d'après Krufft; xoiYVHistoiredela vie de Jean-Nicolas 

 de Hontheim. MS. de la Bibl. de Trêves, n° 1570 (1824). 



3 Voir Krufet, MS. cité. — Cf. Otto Mejer, Febronius, pp. 51-53, et 

 D r Schmid, Geschichte der katholischen Kirche Deutsehlands von de)" Mute 

 des XVIII Jahrhunderts bis in die Gegenwart, p. 3. 



