— 34 — 



C'est Innocent III qui les déclara réservées au Saint-Siège. Les 

 résignations des évêques étaient reçues par les métropolitains 

 dans les conciles provinciaux. Ce fut encore Innocent III qui 

 les réserva au pape : « La translation, dit-il, la déposition, la 

 cession des évêques sont réservées au pontife romain, non pas 

 tant par la disposition des canons que par l'institution divine. » 

 La déposition des évêques appartenait aussi primitivement 

 au concile de la province. C'était la disposition des canons 14 

 et 15 du concile d'Antioche, des canons 3, 4 et 7 de Cdlui 

 de Sardique, du 6 e canon du premier concile de Constanti- 

 nople et de beaucoup d'autres. Les historiens citent un grand 

 nombre d'exemples qui confirment cette discipline. « Rien 

 n'est plus fréquent dans les neuf premiers siècles, dit Fleury, 

 que les accusations et les dépositions d'évêques ; mais leurs 

 procès se faisaient dans les conciles provinciaux, qui étaient le 

 tribunal ordinaire de toutes les causes ecclésiastiques. Il faut 

 absolument ignorer l'histoire de l'Église pour s'imaginer qu'en 

 aucun temps, ni en aucun pays, on ait jamais pu juger un 

 évêque sans l'envoyer à Rome, ou faire venir une commission 

 du pape. » 



Une discipline si constante, ajoute Fébronius, n'était pas 

 facile à renverser. Aussi Isidore s'est-il mis en frais pour cette 

 cause majeure beaucoup plus que pour aucune autre : il fait 

 parler en sa faveur, dans le deuxième siècle, les papes Anaclet, 

 Sixte I er , Higin, Anicet, Eleuthère, Victor; dans le troisième, 

 Zéphyrin, Fabien, Sixte II ; dans le quatrième, Jules 1 er , 

 Félix II et Damase. 11 ne fallait pas moins au faussaire pour 

 faire admettre son invention. 



S'occupant ensuite, au cinquième chapitre de son livre, des 

 lois ecclésiastiques et des appels au pape, Fébronius nous 

 montre d'abord qu'en matière de foi, l'évêque de Rome n'a pas 

 le droit de faire des décrets qui obligent toute l'Eglise, attendu 

 que ce sont les évêques et les conciles qui sont les juges naturels 

 et les arbitres nés de la foi, et que les dogmes ne dépendent 

 nullement du jugement et de l'autorité du pape seul. Qui ne 

 voit que c'est une chose odieuse que de vouloir confier tout le 



