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Défense de la déclaration du clergé de France. Nous voyons, 

 disait Bossuet, des jugements doctrinaux prononcés par les 

 papes soumis à un nouvel examen dans les conciles. Cet exa- 

 men fait, nous voyons, par exemple, les jugements de Célestin 

 et de Léon ratifiés, ceux de Virgile et d'Honorius réprouvés; 

 et jamais les décisions du Saint-Siège n'ont été regardées par 

 les pères, ni même par les papes comme irréfragables avant le 

 consentement de l'Eglise. Si le pape, disait encore Bossuet, 

 ne fait que demander des conseils ou des avis qu'il puisse 

 admettre ou rejeter, pourquoi assemble-t-il les évêques? Il 

 devrait bien plutôt se contenter d'assembler des hommes 

 éclairés qui l'aideraient de leurs lumières, et qui lui laisseraient 

 ensuite le droit de prononcer sans appel, au lieu de juger en 

 commun et de formuler eux-mêmes des décrets. 



Quant à ceux qui. prétendent qu'on réunit les conciles non 

 par nécessité, c'est-à-dire pour résoudre les questions difficiles, 

 mais par surabondance et pour vaincre les plus obstinés, Bos- 

 suet leur répond que, si le pape est infaillible, l'usage d'un tel 

 moyen est moins propre à vaincre l'obstination qu'à y affer- 

 mir, car, ou la délibération en concile d'une question déjà 

 jugée est illusoire ou elle est sérieuse ; et dans ce cas, le 

 concile étant en doute, ce ne sont pas les seuls opiniâtres, ce 

 sont les plus modestes mêmes et les plus religieux qui ne 

 peuvent se dispenser de suspendre leur jugement t. 



Le droit d'assembler les conciles, continue Fébronius, 

 n'appartient pas exclusivement au pape. Ce qui le démontre, 

 c'est que les huit premiers conciles généraux ont été convoqués 

 non par les papes, mais par les empereurs romains. Les papes 

 ont toutefois le droit de présider les conciles, soit par eux- 

 mêmes, soit par leurs légats; mais les décrets adoptés n'ont 

 pas besoin de leur confirmation pour être valables. L'auteur 

 démontre aussi qu'aucun pape n'a jamais discuté de nouveau 

 les décrets d'un concile œcuménique, mais qu'au contraire 

 les conciles généraux ont fréquemment examiné de nouveau 



1 Op. cit., cap. VI, sect. I, n. 8. 



