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ment d'accord avec les docteurs de l'Église gallicane. Comme 

 eux, il enseigne que les conciles généraux ou œcuméniques sont 

 supérieurs au pape, que le pape leur doit obéissance et sou- 

 mission, et que les décrets rendus par ces mêmes conciles n'ont 

 pas besoin, pour être valables, de l'approbation ni de la con- 

 firmation autoritaire du pape. Comme eux, il proclame le 

 concile général l'organe infaillible de l'Église et le tribunal 

 suprême duquel personne ne peut appeler. Partout d'ailleurs, 

 depuis le commencement jusqu'à la fin de son livre, il s'appuie 

 sur leurs principes ; il cite à plusieurs reprises la célèbre 

 Déclaration de 1682, qu'il considère comme le plus beau titre 

 de gloire de l'Église de France, et il affirme qu'il serait à sou- 

 haiter que toutes les autres églises jouissent des libertés de 

 celle-ci, lesquelles ne sont, en définitive, que les libertés de 

 l'Église primitive. 



Mais en formulant ces principes, l'auteur n'entendait pas 

 rester dans le domaine de la théorie pure. Il voulait aussi 

 — et c'était là le motif qui lui avait fait entreprendre son tra- 

 vail — la mise en pratique des idées qu'il développait, autant 

 du moins que le permettaient les temps et les circonstances. 

 Ce qu'il voulait tout d'abord, c'était la réformation des abus 

 de la cour de Rome et le rétablissement des libertés dont 

 jouissaient anciennement les évêques et les diverses églises 

 nationales; ce qu'il poursuivait ensuite, c'était la réunion des 

 protestants à l'Église romaine. Lui-même indique ce double 

 but dès le début de son ouvrage, dans la Préface même, où il 

 s'adresse successivement au pape, aux princes séculiers, aux 

 évêques et aux théologiens, pour les inviter tous à suivre ses 

 conseils, et à travailler, chacun selon ses moyens, à la réalisa- 

 tion de l'œuvre qu'il a entreprise. 



Au pape 4 il déclare, tout en protestant de son respect pour 

 l'autorité du Saint-Siège, qu'il est urgent de réformer les abus 

 de l'Église, de rétablir sa constitution primitive et de restituer 

 aux évêques les droits dont ils ont été dépouillés dans le cours 



* Clément XIII, qui occupait alors (1763) le Saint-Siège. 



