— m — 



des siècles, attendu que c'est là le meilleur moyen de ramener 

 les hérétiques qui refusent de se réunir à l'Église catholique, 

 précisément parce qu'ils croient qu'on ne veut pas réformer les 

 abus qui désolent cette Église et dont le plus grand est, de 

 l'aveu de tout le monde, l'excès de la puissance pontificale. 

 « Claude d'Espence avait prédit au pape Pie IV que la défection 

 des peuples, commencée sous Luther, augmenterait de jour 

 en jour, si l'on ne s'attachait à réformer la discipline de l'Église 

 et surtout celle de l'Église romaine; et l'événement n'a que 

 trop justifié cette prédiction. Eh bien, j'ai les mêmes raisons 

 de croire que si la puissance romaine reste ce qu'elle est, 

 jamais nos frères séparés ne se rapprocheront de nous. Ce n'est 

 pas à dire que, pour satisfaire les hérétiques, il faille diminuer 

 les droits de l'évêque de Rome : on ne défend pas la vérité en 

 l'unissant à l'erreur; mais je ne veux priver personne de ses 

 droits. Que chacun conserve ce qui lui revient. Seulement, par 

 amour pour la paix et la justice, il faut retrancher le superflu 

 et abroger ce qui a été usurpé. Ce n'est pas le pouvoir ponti- 

 fical lui-même, mais l'usage excessif qu'on en fait qui doit être 

 modéré et tempéré par les canons et les décrets des anciens 

 conciles. Qu'il ne soit rien innové, disait le pape saint Etienne, 

 et qu'on se conforme à la tradition. » 



Aux princes, l'auteur rappelle que l'excès et l'abus de la 

 puissance pontificale ont toujours été la cause de querelles et 

 de guerres intestines, a Que de guerres les évêques de Rome 

 n'ont-ils pas excitées, engagées, fomentées et entretenues pour 

 défendre ou étendre les droits de leur primauté, droits très 

 faibles d'abord, mais qui se sont accrus démesurément et se 

 sont ajoutés à ceux d'une monarchie temporelle? A combien 

 de pertes ne sont pas exposés les États par la présence de cette 

 multitude d'hommes qui, exempts de toute juridiction sécu- 

 lière et refusant de vivre sous l'autorité des évêques, forment 

 par toute l'Europe, et même au delà, une république étrange, 

 ayant ses lois et ses constitutions propres et n'obéissant qu'à 

 un seul et unique chef, l'évêque de Rome? Ces hommes ne 

 sont que nuisibles à l'État, comme l'histoire nous l'apprend ; 



