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loin; voyez s'il est de Futilité réelle de l'Église que vous 

 n'exerciez pas les droits que l'Auteur de toutes choses vous a 

 accordés. Pour vous en assurer, remontez aux sources, en 

 recherchant en quel temps, à quelle occasion, de quelle 

 manière et par qui vos pouvoirs ont été abrogés ou amoindris. 

 Armez-vous de force et de courage, rentrez dans la possession 

 de vos droits, reprenez-en l'exercice, et l'Église elle-même 

 reprendra le lustre de son état primitif. A Dieu ne plaise que 

 je veuille proposer la moindre chose qui puisse porter atteinte 

 aux droits légitimes du Pontife romain. N'attentons point à 

 l'autorité de celui qui occupe la chaire de saint Pierre ! Mais 

 est-ce donc y attenter que d'essayer de la restreindre dans de 

 justes limites? Non. Je prétends, au contraire, que c'est tra- 

 vailler à l'affermir. Quiconque étend trop loin ses droits, court 

 risque de les perdre complètement. D'où viennent, en effet, 

 les pertes que la puissance pontificale a faites en Allemagne et 

 ailleurs? Cela ne vient-il pas de son inflexibilité à soutenir 

 toutes ses prétentions? Si dans le temps elle eût voulu écouter 

 les justes plaintes qui s'élevaient contre elle, la plupart des 

 peuples qui se sont soustraits à son obédience lui seraient 

 peut-être restés fidèles. Dans les commencements, il s'agissait 

 moins des dogmes que des mœurs, des usages et de la poli- 

 tique de la cour de Rome, si bien que les princes et les peu- 

 ples cherchaient moins à quitter l'Église qu'à secouer le joug 

 de Rome. Voilà ce qui fit qu'on écouta Luther. Ses attaques 

 contre la cour pontificale avaient un objet plausible, les abus 

 contre lesquels il s'élevait étaient visibles et révoltants. Les 

 princes et ensuite leurs sujets adoptèrent le système du nova- 

 teur, parce qu'il leur offrait un moyen de secouer un joug 

 odieux et dont ils sentaient de plus en plus l'injustice. Or, les 

 mêmes causes qui donnèrent lieu à la triste séparation de nos 

 frères d'Allemagne formeront un obstacle éternel à leur réu- 

 nion avec les catholiques sous un même chef. Que les évêques 

 qui sont les successeurs des apôtres et que Dieu a établis pour 

 gouverner l'Église, viennent donc au secours de l'Église malade 

 et languissante; et que, dépouillant toute considération 



