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Ainsi, le succès était complet. A part la Cour de Kome, qui 

 en prenant une attitude hostile, était naturellement dans son 

 rôle, des savants de toute l'Europe, des prêtres, des évoques, 

 des théologiens, des magistrats, des rois et des princes applau- 

 dirent à l'œuvre de Hontheim. Et la cause de ce succès prodi- 

 gieux ne doit pas être cherchée bien loin : elle réside dans la 

 nature et le caractère même de l'ouvrage. Non pas que ce fût, 

 comme ne cessaient de le répéter Rome et ses partisans, un 

 livre hostile à la religion catholique — nous avons vu tout le 

 contraire dans l'analyse étendue que nous en avons donnée 

 plus haut — mais il mettait dans un jour tout nouveau et 

 montrait avec une logique pénétrante les abus de toutes sortes 

 et les prétentions inadmissibles de la cour pontificale, toutes 

 choses que d'autres avaient déjà signalées depuis longtemps, 

 mais peut-être jamais avec cette force et cette conviction com- 

 municative qu'on trouvait dans Fébronius. En le lisant, on 

 voyait combien l'Eglise façonnée par les papes différait de 

 l'Eglise des premiers siècles, et l'on était à la fois étonné et 

 irrité des innovations sans nombre que les papes y avaient 

 introduites, non pas pour le bien-être et le salut des fidèles, 

 mais uniquement au profit de leur domination. Sous ce 

 rapport le livre de Hontheim était une véritable révélation pour 

 le public; il mettait à nu les plaies qui rongeaient l'Église 

 depuis des siècles; il montrait, tout en les flétrissant comme 

 ils le méritaient, les abus de la puissance pontificale; comme 

 tel, il arrivait bien à son heure, et répondait si bien à l'opinion 

 publique et notamment aux vues des cours catholiques, fati- 

 guées des prétentions injustifiables de la curie, qu'on pouvait 

 le considérer dans le fait comme l'expression la plus fidèle 

 du sentiment dominant. Ce qui contribua enfin à rallier 



potestate facilius obtineri posse, putat, quamvis multa adhuc tribuat 

 Pontifici, quae nemo nostrum ei non negabit. Nos vero hanc ipsam operam 

 a doctissimo auctore, cujus insignem remm quae formam Ecclesiae et 

 leges concernunt, péri ti a m singulae non paginae, sed lineae produnt in 

 tam arduo nec omni periculo libero negotio collocatam, satis mirari 

 quidem et laudare non possumus. » 



