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j'ai des lumières de ce prince, me fait plutôt présumer qu'il 

 n'en fera que plus de cas d'un homme de mérite et de talent, 

 qui n'est pas servilement dévoué à la cour de Rome, ainsi que 

 cela n'arrive que trop souvent dans le second ordre du clergé 

 d'Allemagne. Si le livre de Fébronius est en effet de M. de 

 Hontheim, et qu'il ait pu répandre la doctrine de l'Église galli- 

 cane dans les autres Etats catholiques, c'est une obligation 

 immortelle que ces Etats auront à ce prélat i ». 



Cependant la curie ne se tint nullement pour battue. Elle 

 continua sourdement ses menées contre Hontheim, tout en 

 modérant quelque peu son langage. En même temps, elle 

 essaya d'agir directement sur lui, afin d'en obtenir, soit par 

 des promesses, soit par des menaces, une rétractation formelle 

 et solennelle de son livre. 



Ce changement de tactique se remarqua vers la fin de l'an- 

 née 1768. En effet, au mois d'octobre de cette année, le pape 

 Clément XIII ordonna au nonce de Cologne, M« r Caprara Mon- 

 tecuculi, d'aller faire une visite à l'Electeur de Trêves, qui 

 résidait alors au château de Schoenbornlust, dans les environs 

 de Coblentz. C'était moins pour voir l'archevêque que pour se 

 procurer une entrevue personnelle avec Hontheim. Voici com- 

 ment cette entrevue eut lieu : sur le désir exprimé par le nonce 

 lui-même, Hontheim fut envoyé à sa rencontre et alla le 

 prendre dans un carrosse de la cour à l'abbaye des Dames 

 nobles de Saint-Thomas, près d'Andernach, à deux lieues de 

 Coblentz. Dès qu'il se trouva seul avec le nonce, celui-ci se 

 mit à lui parler de Fébronius. L'entretien fut très long, et 

 Hontheim lui-même en fit un résumé qui se trouve dans les 

 documents relatifs à Fébronius, conservés à la bibliothèque de 

 la ville de Trêves, et que, à cause de son importance, nous 

 allons reproduire intégralement - : 



« Le 30 octobre 1768, étant seul dans un carrosse de la cour 



1 Voir Actenstilcke den Weihbischof von Hontheim betreffend, MS. de la 

 Bibliothèque de la ville de Trêves, n° 1570 (1824). 



2 Voir MS. de la Bibliothèque de la ville de Trêves, no 1570 (1824). 

 Cf. Otto Mejer, ouvrage cité, pp. 74-75, et pp. 268-270, où ce document 

 est textuellement reproduit. 



