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3Iais Hontheim ne répondit plus. Il était fatigué de pour- 

 suivre une lutte qui épuisait ses forces inutilement. Son âge 

 avancé — il avait alors soixante-quatorze ans — l'invitait au 

 repos, et d'ailleurs, dans la préface de la seconde partie de 

 son quatrième volume, il avait déclaré qu'il ne répondrait plus 

 à personne. « Quoi qu'il arrive, avait-il dit, après ceci je sonne 

 la retraite, en remettant tout à la garde de Dieu. Désormais je 

 n'écrirai ni ne dirai plus rien sur un sujet que j'avais entrepris 

 pour la gloire de Dieu et l'honneur de son Eglise, et je laisserai 

 le champ libre à tous mes adversaires. Que ceux-ci écrivent, 

 qu'ils déclament, qu'ils calomnient même tant qu'ils voudront ; 

 qu'à ce métier ils gagnent des revenus annuels, des brefs apos- 

 toliques spéciaux, des faveurs et des honneurs de toutes sortes. 

 Je ne leur envie pas ces avantages-là, ni beaucoup d'autres; je 

 ne veux qu'une chose, à savoir, que personne désormais ne 

 s'attende à recevoir de moi une réponse. Car ceux qui ne se 

 sont pas laissé persuader par ce que j'ai dit, ne se laisseront 

 pas persuader non plus par ce que je pourrais ajouter 

 encore *. » 



En s'exprimant ainsi, Hontheim avait parfaitement raison. 

 Il n'y avait pas d'entente possible entre lui et ses adversaires. 

 Son idéal, c'était l'Église primitive, telle que l'avaient vue les 

 premiers siècles, où l'autorité des papes se faisait peu sentir 

 et où les évêques gouvernaient leur troupeau avec une pleine 

 et entière indépendance. Ses adversaires, au contraire, voyaient 

 leur idéal dans l'Église du moyen âge, dans ces papes omni- 



1 Tom. IV, pars II, Praefatio : « Quidquid eveniat, ego post haec recep- 

 tum cano, omnia divinae providentiae committens, nil ultra de hoc argu- 

 menta, quod pro gloria Dei et honore ecclesiae ejus tractandum suscepi, 

 scripturus aut dicturus, atque ita liberum campum omnibus adversariis 

 meis relicturus. Scribant illi, déclament, calumnientur etiam quantum 

 velint; mereantur et obtineant pro suo labore census annuos, specialia 

 brevia apostolica, varios favores et honores, omnia haec et plura alia illis 

 non invidebo; hoc vélo, ut nullam a me deinceps replicam exspectent. 

 Quibus enim ea quae a nobis jam prolata sunt non sumciunt, eis nec 

 plura sufficient. » 



