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il se rendit à Coblentz, pour faire une visite à l'archevêque- 

 électeur, à qui il déclara sans détour que le pape n'ignorait 

 pas que l'auteur du Febronius demeurait dans les États de 

 l'archevêque de Trêves; que le Saint-Père l'avait chargé d'en 

 parler à S. A. E., afin qu'elle prît des informations à ce sujet; 

 qu'à la vérité ce livre était très savant, mais qu'il était très pré- 

 judiciable aux droits du Saint-Siège 4 . 



C'était une mise en demeure formelle. Qu'y répondit l'ar- 

 chevêque? On l'ignore. Ce qui est certain cependant, c'est que 

 cette première visite ne produisit pas immédiatement l'effet 

 que le nonce en attendait. Non pas que l'archevêque ait douté 

 de la véracité des paroles du nonce, car il savait très bien lui- 

 même que son suffragant était l'auteur du livre qui avait paru 

 sous le nom de Febronius. Mais pouvait-il sévir contre un 

 homme qui avait toujours rempli ses fonctions avec un zèle 

 au-dessus de tout éloge, et à qui, au rapport de Krufft 2, trois 

 ans auparavant, au moment de partir pour Augsbourg 3, lui- 

 même avait déclaré qu'il ne serait pas inquiété pour son Febro- 

 nius? En procédant maintenant contre Hontheim, n'aurait-il 

 pas eu l'air de se mettre en contradiction avec lui-même, d'au- 

 tant plus qu'il n'avait jamais déclaré, depuis qu'il occupait 

 l'archevêché de Trêves, qu'il considérait son livre comme 

 contraire aux dogmes et aux mœurs ■*, et qu'il n'avait dé- 

 fendu la publication d'aucun des volumes qui avaient paru 

 depuis la première édition? Dans ces conditions, il crut sans 

 doute que le mieux était d'attendre les événements et de 

 s'abstenir, du moins pour le moment, de prendre une mesure 

 qui lui répugnait et dont il ne voyait pas la nécessité. 



Dans l'intervalle, le dominicain Mamachi avait fait paraître 

 à Rome le premier volume de l'ouvrage que Pie VI lui avait 



1 Voir Krufft, Histoire de la vie de J.-N. de Hontheim, MS. de la 

 Bibliothèque de Trêves, n° 1570 (1824). Cf. Otto Mejer, ouvrage cité, 

 p. 08. 



2 Voir Krufft, Ibid. 



3 En 1773. 



* Voir Krufft, Ibid. Cf. Otto Mejer, ouvrage cité, p. 292. 



