- 101 — 



ordonné d'écrire contre Fébronius *, et dont il publia encore 

 deux autres volumes plus tard. C'était une série de lettres 

 adressées à Fébronius et dans lesquelles l'auteur lui reprochait 

 des erreurs de toutes sortes, des faits mal exposés, des défini- 

 tions défectueuses, des citations fausses ou incomplètes, et 

 empruntées, selon lui, à des écrivains suspects, à des protes- 

 tants, tels que Pfaff, Puffendorf, et autres ennemis du Saint- 

 Siège. Il faisait cela pour infirmer la valeur des témoignages 

 sur lesquels reposaient les assertions de Fébronius. Mais son 

 principal talent consistait à découvrir des contradictions chez 

 son adversaire, et pour cela il mettait en œuvre toutes les res- 

 sources qu'un avocat chicaneur et de mauvaise foi n'aurait pas 

 désavouées. C'étaient partout des dilemmes singuliers, des 

 raisonnements captieux, des syllogismes entortillés, qui ne 

 portaient que sur des mots et finissaient par impatienter le 

 lecteur le plus exercé à la patience. Ajoutez à cela un langage 

 injurieux, calomnieux, et tellement déplacé, que le livre fut 

 condamné, dès son apparition, à Vienne et à Madrid, « comme 

 rempli d'insultes depuis le commencement jusqu'à la fin » -. 



Ce fut cette attaque odieuse de Mamachi qui poussa Hontheim 

 à rompre le silence qu'il gardait depuis près de deux ans, bien 

 qu'il eût déclaré qu'il laisserait sans réponse tout ce qu'on 

 pourrait écrire contre lui. Il répondit au dominicain en 

 publiant, vers la fin du mois de juin 1777, un Abrégé^ de son 

 ouvrage, et en y mettant en guise de préface une Lettre réfuta- 

 toire de celles que Mamachi avait publiées contre lui. Ce résumé 



1 Thomae Mariae Mamachi Epistolarum ad Jus t. Febronium de ratione 

 regendae christianae reipublicae deque légitima Romani Pontificis potes- 

 tate liber primas. Romae, 1776. Le second volume parut en 1777 et le 

 troisième en 1779. 



2 « Liber a capite usque ad calcem convitiis et contumeliis in Febro- 

 nium refertus. » Voir Krufft, manuscrit cité, n° 1570 (1824). 



3 Just. Fébronius abbreviatus et emendatus, id est de statu ecclesiae 

 tractatus ex sacra scriptura, traditione et melioris notae catholicis scrip- 

 toribus adornatus, ab auctore ipso in hoc compendium redactus. Colon, et 

 Franco f. 



