— 104 — 



le ment l'ouvrage de Fébronius, comme on l'a prétendu à tort*; 

 mais, quelque mince qu'il fût, il avait suffi pour ébranler la 

 confiance que l'électeur avait dans l'autorité de Hontheim ; et 

 c'était là ce que désirait avant tout le P. Beck. 



D'autre part, le nonce de Cologne avait su aussi prendre 

 l'archevêque du cûté des intérêts matériels. En effet, Wenceslas, 

 dont les finances étaient dans un triste état, avait demandé au 

 pape l'autorisation de posséder comme abbé commandataire 

 la mense abbatiale de Mettlock, que le roi de France avait 

 cédée à l'archevêché de Trêves et qui rapportait annuellement 

 15,000 florins, tous frais déduits 2 . Or, sur les conseils de Bel- 

 lisomi, le pape Pic VI, en répondant à la requête de Wenceslas, 

 exigea de lui comme condition préliminaire et sine qua non 

 de l'obtention de l'abbaye de Mettlock qu'il donnât un coadju- 

 teur à Hontheim, afin d'éloigner celui-ci des affaires, et qu'il 

 l'engageât de nouveau d'une façon ou de l'autre à rétracter son 

 Fébronius 3. 



La première clause de ce marché — car c'en était un — venait 

 d'être exécutée. En effet, dès le mois de mars 1776, l'archevêque- 

 électeur avait choisi comme coadjuteur de Hontheim un prêtre 

 alsacien du nom d'Herbain; dans ce choix, il s'était laissé guider 

 par le jésuite Beck, dont nous venons de parler, et par son 

 confesseur, le P. Maillot, également jésuite et ami intime du 

 P. Beck 4. A Trêves, on aurait voulu un homme du pays pour 

 occuper cette haute fonction. Aussi y fut-on fort mécontent 

 quand on apprit qu'elle avait été conférée à un étranger, comme 

 si, dans tout le pays de Trêves, il eût été impossible de trouver 

 un homme aussi méritant que Herbain. Le clergé surtout fut 

 vivement froissé du choix fait par Wenceslas et le considéra 

 comme un affront public fait à tout le corps. Le mécontente- 



1 Entre autres le jésuite Feller; voir son Dictionnaire historique, 

 article Hontheim. 



2 Kiufft, Histoire de la vie de Hontheim, MS. de la Bibliothèque de 

 Trêves, n° 1570 (1824). 



3 lu., lbid. 



* h)., Ibid. Cf. Otto Mejer, ouvrage cité, pp. 227, 281 et 284. 



