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ment fut au comble lorsque, quelque temps après, le 31 mai 

 1778, l'archevêque sacra Herbain évèque d'Ascalon, dans la 

 principale église de Coblentz, avec une pompe tellement inu- 

 sitée et extraordinaire, que les frais de la cérémonie montèrent 

 à plus de 15,000 florins 4. Quant à Hontheim, bien que le choix 

 d'Herbain lui eût déplu et qu'il eût préféré un homme du pays, 

 il ne se plaignit nullement de la mesure prise contre lui. Au 

 contraire, dans une lettre qu'il adressa à son ami Krufft, le 

 2 mars 1777, il déclara que la nomination d'un coadjuteur lui 

 faciliterait sa retraite, qu'il désirait depuis longtemps -. 



Une des conditions mises par le pape à l'obtention de l'ab- 

 baye de Mettlock était donc remplie. On avait donné à Hontheim 

 un coadjuteur bien pensant, un coadjuteur ami du jésuite Beck, 

 ami du jésuite Maillot, ami du nonce Bellisomi, et dévoué 

 corps et âme à la curie romaine. Il ne restait plus qu'à obtenir 

 une rétractation de Hontheim, et c'est à cela que se mirent à 

 travailler maintenant de toutes leurs forces tous ces person- 

 nages, y compris l'archevêque-électeur qu'ils avaient gagné à 

 leur cause. Voyons comment ils arrivèrent à leur but. 



Un incident qui se produisit vers cette époque à Mayence et 

 auquel Hontheim fut mêlé indirectement, leur fournit l'occa- 

 sion de l'attaquer ouvertement. 



Un professeur de la Faculté de théologie de l'Université de 

 Mayence, l'abbé Isenbiehl, avait composé, pour un cours 

 d'exégèse biblique, une dissertation dans laquelle il essayait de 

 démontrer que le passage d'isaïe : Virgo concipiet et pariet 

 fîlium 3 , n'était pas une prophétie relative à la conception de la 

 sainte Vierge et à la naissance miraculeuse de Jésus-Christ. 

 Désirant publier son ouvrage, il avait consulté, entre autres 

 savants, Hontheim, pour connaître son avis a ce sujet. 

 Hontheim, dans une lettre datée du 6 novembre 1777, lui avait 

 répondu que, bien qu'il ne partageât point son opinion sur 



1 Krufft, Histoire de la vie et des ouvrages de Hontheim, MS. de la 

 Bibliothèque de Trêves, n» 1570 (1824) 



2 Id., Ibid. Cf. Otto Mejer, ouvrage cité, p. 285. 



3 Isaïe, chap. VII, v. 14. 



