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l'exégèse du passage en question, il ne voyait cependant aucun 

 motif sérieux pour ne pas publier un ouvrage bien composé, 

 plein d'érudition et qui n'attaquait en rien la religion catho- 

 lique, quand même cette publication n'aurait d'autre résultat 

 que de provoquer les réflexions et les jugements d'autres 

 savants sur la question qui y était traitée t. Fort de ce témoi- 

 gnage de Hontheim, ainsi que de celui de quelques autres 

 savants, Isenbiehl n'hésita plus à publier son ouvrage, qui 

 parut vers la fin de l'année 1777, avec la date de 1778 2. Mais il 

 eut bientôt à se repentir de son audace. En effet, l'archevêque 

 de Mayence ordonna immédiatement des poursuites contre lui, 

 le fit arrêter et jeter dans la prison de l'archevêché, d'où le 

 malheureux ne sortit qu'après avoir humblement rétracté son 

 erreur 3. 



Mais ce ne furent pas là toutes les suites de cette affaire. 

 Hontheim en dut pâtir également. En effet, l'archevêque de 

 Trêves ayant eu connaissance de la lettre approbative que son 

 suffragant avait adressée à Isenbiehl, en prit texte pour lui en 

 témoigner son mécontentement dans une lettre qu'il lui adressa 

 le 4 avril 1778. Cette lettre ne nous a pas été conservée; mais 

 ce qui montre que l'archevêque-électeur s'y était servi de 

 termes très durs pour qualifier la conduite de Hontheim, c'est 

 la réponse que celui-ci y fit le 9 avril suivant, et dans laquelle, 

 pour se justifier, il disait à Wenceslas qu'il se ralliait entière- 

 ment à l'avis que le vicariat général de Mayence avait émis sur 

 l'ouvrage d'Isenbiehl, mais que l'électeur ne devait pas croire 

 cependant que le jugement qu'il avait porté sur l'ouvrage en 

 question fût le résultat d'une maladresse grossière ou d'une 

 ignorance coupable, — c'étaient là sans doute les termes dont 

 s'était servi l'archevêque — que rien ne lui était plus sensible 

 que le reproche que l'électeur lui faisait de nourrir des senti- 

 ments hostiles à l'égard de l'Église catholique, alors qu'il était 



1 Voir Otto Mejer, Fcbronius, pp. 112-113. 



2 Id., Ibid. 



3 Le pape Pie VI condamna l'ouvrage d'Isenbiehl par une bulle du 

 20 septembre 1779. — Voir sur cette affaire Schmid, Geschichte der katho- 

 lischcn Kirclie, pp. 50-61. 



