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faire rétracter, il lui adressa le 8 mai 1778 une série de seize 

 propositions « qu'un savant théologien de Paris », disait-il, 

 avait tirées de Febronius et qui attaquaient, non seulement 

 l'autorité du pape, mais aussi celle des évêques et de toute 

 l'Église enseignante '. Dans sa lettre d'envoi, il recommandait 

 au suffragant de tenir compte de ces propositions, d'en faire 

 en quelque sorte la base de son travail, sans lui nommer tou- 

 tefois le « savant théologien » qui les avait formulées; mais les 

 renseignements recueillis par Krufft établissent que c'était 

 l'abbé Pey, chanoine de la cathédrale de Paris, qui, vers cette 

 époque, se trouvait à Trêves et avait même dédié à l'électeur 

 un livre qu'il avait écrit contre les philosophes français, sous 

 le titre de : Le philosophe catéchisé. 



Mais, chose étonnante, et qui montre combien peu Hontheim 

 avait l'intention de faire une véritable rétractation, au moment 

 même où il s'engageait ainsi à soumettre ses doctrines au juge- 

 ment du Saint-Siège, il prétendait continuer la polémiqua 

 contre le P. Mamachi. Il venait de réfuter le second volume 

 que le dominicain avait publié contre lui, et il allait, vers la 

 fin de mai 1778, envoyer sa réfutation à l'imprimeur Esslinger, 

 à Francfort, lorsque, l'avant-veille, il reçut de l'électeur l'ordre 

 formel de ne plus rien publier sur cet objet. L'archevêque lui 

 faisait en même temps les reproches les plus vifs, en lui 

 demandant avec aigreur « s'il ne cesserait pas bientôt de per- 

 sécuter l'Église par ses écrits. » Du moins c'est ce qu'affirme 

 Krufft dans sa biographie de Hontheim. Celui-ci s'explique du 

 reste lui-même sur ce point dans une lettre qu'il adressa à 

 Krufft, le 4 juin 1778, pour le remercier de l'envoi d'un 

 ouvrage du canoniste Eybel 2 , et dans laquelle, après avoir 

 fait l'éloge de cet ouvrage, parce qu'il le trouvait entièrement 

 conforme aux sentiments et à la doctrine de Febronius, il 

 ajoutait en propres termes : « Cela m 1 est d'autant plus 

 consolant que me voilà tout à coup arrêté dans la carrière 



4 Voir ces seize propositions aux pièces justificatives, n° II. 

 2 C'était YIntroductio in Jus canonicum. 



