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Or, c'est ici que les choses se compliquèrent d'une façon 

 singulière. En effet, Hontheim, bien loin de suivre les propo- 

 sitions de l'abbé Pey pour rédiger la lettre qu'il voulait envoyer 

 au pape en guise de rétractation, les avait complètement lais- 

 sées de côté; bien plus, il s'était mis à les réfuter l'une après 

 l'autre, et cette réfutation, qu'il avait rédigée en latin 1 , il 

 l'adressa à l'archevêque-électeur, le 25 juin 1778. 



Qu'on juge de l'étonnement de Wenceslas lorsqu'il reçut ce 

 nouveau travail, dans lequel Hontheim maintenait et défendait 

 toutes les doctrines consignées dans son Febronius, même les 

 plus hardies et les plus détestées de la curie. C'est ainsi qu'il 

 y affirmait, tout comme dans son Febronius, l'indépendance 

 de 1 episcopat vis^à-vis de la papauté, la supériorité des con- 

 ciles généraux sur le pape, la suprématie de l'Etat sur l'Eglise 

 dans les affaires temporelles, le droit pour les souverains de 

 refuser, dans certains cas, l'obéissance au pape, le droit et le 

 devoir pour les évèques de revendiquer et de recouvrer leur 

 ancienne liberté. Et pour confirmer ces doctrines, l'auteur 

 invoquait toujours les mêmes autorités; il citait les gallicans 

 anciens et modernes, tels que Gerson, Pierre deMarca, Claude 

 Fleury, Noël Alexandre ; les canonistes autrichiens Eybel et 

 Rauttenstrauch, et même des théologiens romains, entre autres 

 le jésuite Bellarmin. Était-ce là le langage d'un homme qui 

 avait réellement l'intention de se rétracter? Non certes. Aussi 

 l'archevêque-électeur répondit-il à Hontheim, dès le 16 juillet, 

 « qu'il ne pouvait croire, en lisant cette réfutation des seize 

 propositions qu'il lui avait transmises, que la conversion de 

 Monsieur le suffragant fût sincère, puisqu'il cherchait plutôt à 

 défendre ses opinions qu'à les rétracter -. » Puis, sans entrer 

 dans plus de détails et sans se donner la peine de discuter les 

 autorités invoquées par le suffragant, il l'invitait, en se servant 

 des termes les plus pressants, à remplir sérieusement et com- 

 plètement la promesse qu'il lui avait faite de se soumettre au 



1 Otto Mejer l'a publiée in extenso; voir Febronius, pp. 303-316. 



2 Voir Otto Mejer, Febronius, p. 124. 



