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entièrement au pape. Abusant de son autorité et voulant terri- 

 fier un vieillard presque octogénaire — Hontheim avait alors 

 78 ans — , il lui aurait dit, entre autres dures paroles, celles-ci : 

 « Songez que vous êtes sur le bord de la fosse ! et sachez que 

 vous ne serez pas inhumé en terre bénite, si vous ne rétractez pas 

 votre Fébronius ! *. » 



Il se peut que Krufft ait exagéré cet incident, mais ce qui est 

 certain, c'est que des menaces ont été faites. Hontheim lui- 

 même s'en est plaint plus tard; seulement il déclara que les 

 menaces dont il fut l'objet avaient eu un caractère général. 

 Dans une lettre particulière qu'il adressa à Krufft le 17 sep- 

 tembre 1778, il confirma également la visite qu'il avait reçue de 

 l'électeur le 1 er septembre, sans rien dire cependant de sa 

 rétractation. Il ajoutait seulement, pour répondre à la demande 

 que lui avait faite son correspondant, s'il ne publierait pas 

 bientôt sa réfutation du second volume du P. Mamachi, « qu'il 

 n'était pas de saison de faire imprimer en ce moment quelque 

 chose contre le P. Mamachi, et qu'il en dirait la raison plus 

 tard, lorsque certaines affaires seraient tirées au clair -. » 



Quoi qu'il en soit d'ailleurs des menaces dont parle Krufft, 

 elles n'empêchèrent pas Hontheim d'essayer encore une fois 

 d'éviter une rétractation formelle. Dans ce but, il envoya à 

 l'électeur, en réponse au bref du pape, que celui-ci lui avait 

 communiqué, le numéro de la Gazette de Cologne dans lequel 

 il avait jadis désavoué son Fébronius, en assurant dans sa lettre 

 d'envoi qu'il n'avait jamais reconnu ce livre comme son 

 ouvrage, et en offrant de réfuter les doctrines de Fébronius 

 plutôt que de les rétracter 3. C'était là évidemment une tenta- 

 tive désespérée et qui ne pouvait aboutir. Hontheim s'était trop 

 avancé pour pouvoir reculer ainsi au dernier moment. L'élec- 

 teur, dans sa réponse du 4 octobre, rejeta cette proposition 



1 Voir Krufft, Histoire de la vie et des ouvrages de Hontheim, MS. de la 

 Bibliothèque de Trêves, n° 1570 (1824). Cf. Otto Mejer, Fébronius, p. 294. 



2 Krufft, Directoire chronologique pour l'histoire de la vie de Hontheim, 

 MS. de la Bibliothèque de Trêves, n° 157-2 (1826). 



3 Otto Mejer, Fébronius, p. 126. 



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