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adversaires de Fébronius. « Ce jésuite, dit Krufft i, se mit, avec 

 tout le malin plaisir qu'inspirent la vanité et la vengeance, à 

 dresser un ample formulaire d'une rétractation très étendue, 

 où il eut soin de fourrer une assertion bien claire et bien 

 distincte de toutes les prétentions surannées de la cour de 

 Rome, ainsi qu'une affirmation bien positive de ses usurpa- 

 tions abusives, sans réfléchir, même dans l'ivresse de son cœur, 

 qu'il faisait rétracter au pauvre Fébronius nombre de choses 

 qu'il n'avait jamais dites. » Ajoutons que deux prélats de 

 l'Eglise romaine, les cardinaux Anlonelli et Boschi, avaient 

 prêté leur concours au jésuite Zaccaria 2 . 



Hontheim se trouvait à cette époque dans le Luxembourg, 

 dans sa résidence de Montquintin, où il avait l'habitude de 

 passer la belle saison. C'est là qu'il avait reçu le bref commi- 

 natoire de Pie VI; c'est là aussi qu'il rédigea ou plutôt qu'il 

 recopia, dans les derniers jours du mois d'octobre 1778, la 

 rétractation que le pape lui imposait. Il revint ensuite à Trêves, 

 et, le 1 er novembre, il adressa la pièce datée et signée en due 

 forme à l'archevèque-électeur, lequel la transmit à Rome. Il y 

 avait introduit tout ce qu'on lui avait demandé, à l'exception 

 d'une seule proposition, celle qui affirmait que « les théolo- 

 giens catholiques ont raison d'appeler le gouvernement de 

 l'Eglise un gouvernement monarchique : ut proinde mérita 

 monarchicum ecclesiœ regimen a catholicis dodoribus appelletur. » 

 Et, chose digne de remarque, ni l'archevèque-électeur, ni le 

 nonce, ni le pape ne protestèrent contre cette omission. C'est 

 qu'apparemment ils avaient déjà sans cela tout ce qu'ils vou- 

 laient obtenir. Et effectivement la rétractation de Hontheim est 

 la reconnaissance ou l'aveu le plus explicite des prétentions de 

 la curie, ce qui ne pouvait manquer, puisqu'elle était l'œuvre 

 du jésuite Zaccaria et des cardinaux que nous venons de 

 nommer. Le vieux suffragant y tient le langage le plus humble. 

 Tout d'abord il avoue qu'en voulant traiter du gouvernement 



1 Histoire de la vie et des ouvrages de Hontheim, MS. de la Bibliothèque 

 de Trêves, n<> 1570 (1824). 



2 Voir Otto Mejer, Fébronius, p. 125. 



