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CHAPITRE IX. 



Joie immense causée à Rome par la rétractation de Hontheim. — Consistoire secret 

 du 25 décembre 4778; Actes de ce consistoire. — La nouvelle de la rétractation de 

 Hontheim provoque partout le plus grand étonnement; à Vienne on refuse d'y 

 croire. — Opinion de Krufft sur cette rétractation; ses lettres à Kaunitz du 8, du i't 

 et du 24 janvier 1779. — Lettre de Hontheim à Krufft (du 17 janvier), qui démontre 

 que la rétractation de Hontheim n'a pas été volontaire, mais qu'elle lui a été extor- 

 quée par des moyens illicites. — Ce fait est confirmé par plusieurs autres relations 

 et par une nouvelle lettre de Hontheim adressée à Krufft sous la date du 4 février 

 -1779. — Marie-Thérèse blâme vivement la conduite de l'archevêque de Trêves et 

 celle du pape vis-à-vis de Hontheim. — Elle fait défendre dans ses États la réim- 

 pression des Actes du consistoire secret du 25 décembre 1778. — La même défense 

 est fiiite dans les Pays-Bas, en Espagne, à Venise et à Milan. — Krufft fait insérer 

 dans les journaux différents articles pour dévoiler au public les intrigues dont 

 Hontheim a été la victime. — L'archevêque de Trêves oblige celui ci à désavouer 

 ces articles. — Honiheim demande et obtient de l'archevêque la démission de ses 

 fonctions épiscopales. 



La curie venait de remporter une victoire importante. Elle 

 avait triomphé d'un homme qui la combattait depuis quinze 

 ans, et qui, par ses écrits, avait partout mis en honneur les 

 doctrines de l'Eglise gallicane. Aussi la joie de Pie VI fut-elle 

 bien grande, comme le prouve la lettre qu'il adressa à Clément 

 Wenceslas, le 19 décembre 1779, pour le remercier de lui avoir 

 procuré la rétractation de Hontheim. Dans cette lettre, il 

 comble d'éloges l'archevêque-électeur, et lui assure qu'en agis- 

 sant comme il a fait, il a rendu le service le plus glorieux et le 

 plus utile qu'il fût possible de rendre jamais au pape et au 

 Saint-Siège, et en lui promettant de faire pour lui tout ce qui 

 pouvait lui être agréable. Et pour confirmer immédiatement 

 ces promesses par un acte, il envoya sur le champ à Wenceslas 

 la bulle que celui-ci avait demandée depuis trois ans, pour 

 pouvoir posséder, comme abbé commandataire, l'abbaye de 

 Mettlock. C'était, dit Kruft't *, le prix de la rétractation de 



* Directoire chronologique de la vie et des ouvrages de M. de Hontheim, 

 MS. de la Bibliothèque de Trêves, n° 1572 (1826). 



