— 121 — 



diocèses la rétractation de Fébronius avec les actes qui s'y rap- 

 portaient. 



Le 15 janvier 1779, Clément Wenceslas envoya à Hontheim 

 les Actes du consistoire du 2o décembre, avec une lettre dans 

 laquelle l'archevèque-électeur l'invitait à faire réimprimer ces 

 Actes et à y joindre une lettre pastorale dans laquelle il expli- 

 querait au public les motifs de sa rétractation, et interdirait en 

 même temps, sous peine de péché grave, la lecture de tous les 

 livres qu'il avait publiés sous le nom de Fébronius. Hontheim 

 ne fut pas peu surpris de la publicité donnée à sa rétractation, 

 attendu qu'en la transmettant à l'archevèque-électeur, il lui 

 avait demandé de faire en sorte qu'elle ne fût pas rendue 

 publique, l'ayant toujours considérée comme une affaire per- 

 sonnelle entre lui et le pape. Il s'en plaignit dans la réponse 

 qu'il fit à Wenceslas et releva aussi certaines expressions dont 

 le pape s'était servi dans son allocution, entre autres celle qui 

 qualifiait Hontheim de démolisseur des droits du Saint-Siège, il 

 prétendait qu'il avait d'autant moins mérité cette épithète inju- 

 rieuse que, bien loin de les combattre, il avait toujours défendu 

 les droits légitimes de la papauté. Quant à faire réimprimer 

 les Actes du consistoire du 25 décembre et à y joindre une 

 lettre pastorale, il voulut bien y consentir, en refusant toute- 

 fois de défendre la lecture de ses ouvrages sous peine de péché 

 grave. Wenceslas lui accorda ce point; puis, pour calmer ses 

 susceptibilités sur le procédé dont la cour de Rome avait usé à 

 son égard en publiant sa rétractation, il déclara qu'il n'avait 

 pas pu prévoir pareille publicité, et que lui-même en avait été 

 d'abord surpris i. 



Dans l'intervalle, la nouvelle de la rétractation de Hontheim 

 s'était répandue partout et avait causé l'émotion la plus pro- 

 fonde. A Vienne, où elle arriva dans les premiers jours du mois 

 de janvier 1779, on n'y voulut pas croire d'abord. Krufft, à qui 

 Hontheim avait encore écrit le 12 décembre sans lui dire un 

 mot de sa rétractation, écrivit aussitôt — dès le 8 janvier — à 



1 Voir Otto Mejer, Fébronius, p. 146. 



