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Kaunitz, pour lui faire part de la surprise que lui causait une 

 nouvelle aussi inattendue et lui exprimer les doutes qu'il avait 

 sur son authenticité *. Il lui communiqua en même temps les 

 dernières lettres qu'il avait reçues du suffragant et dans les- 

 quelles celui-ci, bien loin de faire prévoir une rétractation, 

 s'exprimait conformément aux doctrines qu'il avait toujours 

 professées jusqu'alors. Il concluait de là que, jusqu'à plus 

 ample information, il lui était impossible d'admettre que Hon- 

 theim se fût réellement rétracté. Il s'adressa en même temps, 

 pour obtenir des renseignements sûrs, à un frère qu'il avait à 

 Cologne et à Hontheim lui-même. 



Mais Kruft't ne resta pas longtemps dans l'incertitude, car dès 

 le 14, c'est-à-dire avant même qu'il eût reçu une réponse du 

 suffragant ou de son frère de Cologne, il se trouvait en posses- 

 sion des Actes imprimés du consistoire du 2o décembre. Ne pou- 

 vant plus douter alors de la réalité d'un fait qui lui avait causé 

 d'abord une si grande surprise, il écrivit de nouveau, ce jour- 

 là même, à Kaunitz pour lui confirmer la désolante nouvelle. 

 « Permettez, Monseigneur, lui disait-il, que je verse dans le 

 sein paternel de Votre Altesse ma première douleur sur la 

 rétractation étrange de mon respectable, mais infortuné parent 

 et ami, le suffragant de Hontheim 2. » Puis, analysant le docu- 

 ment qu'il venait de recevoir, il le caractérisait comme suit : 

 Cette rétractation, que le pape déclare n'être due ni à l'affai- 

 blissement du corps ou de l'esprit du suffragant, ni à des per- 

 suasions importunes, ne peut être que le résultat des moyens 

 violents employés par l'archevêque-électeur de Trêves, qui, 

 pour faire sa cour à Rome et en obtenir des faveurs, n'a pas 

 hésité à sacrifier un pauvre vieillard à son ambition et à la 

 rancune de la curie. Pourquoi le pape n'a-t-il pas fait réfuter 

 d'une manière solide l'ouvrage de Fébronius ? Cela eût mieux 

 valu que de forcer l'auteur, par des voies directes ou indirectes, 

 à se rétracter. Hontheim, de son côté, s'il trouvait qu'on 



1 Voir la lettre aux pièces justificatives, n° II bis . 



2 Voir la lettre aux pièces justificatives, n° III. 



