— 124 — 



pauvre octogénaire. Toutefois, il espère que le coup porté par 

 la curie romaine lui sera plus nuisible que profitable. Telle est 

 du moins l'opinion de beaucoup de personnes sages et bien 

 instruites K 



Immédiatement après, et peut-être le même jour, Krufft 

 reçut enfin une lettre de Hontheim, datée du 17 janvier. Le 

 suffragant y confirmait la nouvelle de sa rétractation, mais en 

 affirmant de la manière la plus positive qu'il ne s'était décidé 

 à faire cette démarche qu'à la suite des instances pressantes et 

 réitérées de l'électeur et des menaces formulées par le pape 

 Pie VI dans son bref du 22 septembre 1778, et en laissant voir 

 en même temps que sa rétractation ne répondait nullement à 

 ses convictions intimes, car, disait-il, les preuves sur lesquelles 

 s'appuient mes doctrines continuent à subsister et ne peuvent 

 être effacées. Mais laissons ici la parole à Honteim lui-même, 

 sa lettre mérite d'être rapportée textuellement : 



« Voici le fait, disait-il : le Saint Père et l'électeur étaient 

 depuis quelque temps en relation entre eux par le moyen du 

 nonce de Cologne, à fin de m'engager : 1° de m'avouer l'auteur 

 du Febronius ; 2° de me porter à une rétractation. Quant au 

 premier point, comme j'étais légitimement interrogé, je n'ai 

 pas hésité d'en convenir. Pour le second, j'ai fait d'abord 

 quelques difficultés. Après des instances fortes et réitérées, j'ai 

 donné une déclaration in generalibus. Elle fut envoyée à Rome 

 où l'on n'en fut pas content. On la renvoya avec plusieurs 

 corrections et additions. Le bref du Saint Père du 22 sep- 

 tembre dont elles étaient accompagnées contenait entre autres 

 ce qui suit : « Quod si illis correctionibus nostris in suam 

 » retractationem eo quo prrescripsimus sensu omnino reci- 

 » piendis repugnaverit, quid tune aliud existimare poterimus, 

 » nisi locum omnem nostrae veniae nostraeque in eum ponti- 

 » ficiae gratiae esse praeclusum. » Ceci, et plus encore les 

 pressantes instances de S. A. Élect. me déterminèrent à 

 adopter une bonne partie de ces corrections, et de donner 



1 Voir Otto Mejer, Febronius, pp. 153-154. 



