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peu d'honneur, alors surtout qu'un refus honnête n'aurait pu 

 lui attirer rien de fâcheux, puisqu'il était décidé à se démettre 

 de toutes ses fonctions *. 



Presque en même temps, Krufft était informé par son frère, 

 qui résidait à Cologne, que là aussi tout le monde avait été 

 étonné de la rétractation de Hontheim, que d'abord on n'y 

 avait pas cru, et que depuis qu'elle avait été annoncée par la 

 Gazette de Cologne, on l'attribuait à des moyens violents, c'est- 

 à-dire à des menaces faites par l'archevêque-électeur au suf- 

 fragant 2. 



C'était là du reste l'opinion générale, non seulement en 

 Allemagne, mais partout ailleurs. A Paris, dans les milieux 

 bien informés, on ne pensait pas autrement sur cette fameuse 

 rétractation qu'à Vienne ou à Cologne. Comme preuve, nous 

 pouvons citer une lettre que l'abbé de Bellegarde adressa à 

 Scipion de Ricci, le 2 février 1779, et dans laquelle, en infor- 

 mant l'archevêque de Pistoie de la rétractation de Fébronius, 

 cet abbé émit un jugement très sévère sur la manière dont la 

 curie romaine s'était comportée dans toute cette affaire. Cette 

 lettre est trop caractéristique pour ne pas être citée ici, du 

 moins en partie. « On ne sait pas encore, disait l'abbé de Belle- 

 garde, le détail des moyens employés à Trêves pour arracher 

 cette rétractation à ce pauvre vieillard. Mais il ne faut que la 

 lire et avoir quelque connaissance de son livre pour voir qu'on la 

 lui a arrachée, et qu'il ne l'a faite que malgré lui. 11 est à craindre 

 que les souverains ne prennent très mal ce faux triomphe de la 

 cour de Rome. On les tranquillisait sur les anciennes préten- 

 tions de Grégoire VII, en leur faisant entendre que Rome ne 

 tenait plus à ces vieilles prétentions, et Pie VI fait voir par 

 V éclat ridicule qu'il a donné à cette rétractation qu'il y tient 

 autant que Grégoire VIL Dans un temps où les sectaires et les 

 incrédules attaquent si outrageusement les vraies prérogatives 

 du Saint-Siège, était-il prudent de faire valoir de fausses pré- 



1 Voir la lettre de Kaunitz aux pièces justificatives, n° V. 



2 Voir Actenstilcke den Weihbischof von Hontheim betreffend, MS. de la 

 Bibliothèque de Trêves, n<> 1572 (1826). 



